平遥双林寺菩萨殿千手观音

古代的艺术匠师们冲破了佛教造像的仪规，创造出许多充满浓厚世俗生活情趣的千手观音的造型，在一定程度上淡化了宗教艺术的神秘感，使得佛教造像更为亲切动人。从中国大量的观音造像上看，完全仿造印度佛教的作品非常少见，塑像经中国匠师的认识理解，消化沉积，融汇升华的漫长过程，逐渐演变为随时代前进与人们审美意识更新而产生的典型的中国式样的观音雕塑。这些具有各个时代和各个地区不同风格、不同流派的造像，是我国雕塑艺术上的精华。

用泥塑、铜铸、木雕创作造像的成品制作，在世界雕塑史上，只有中国盛行，也可说是中国的独创。这些塑造艺术，当然和中国传统文化有着密切的关系。我国宋代以后，寺院泥塑、木雕和铜铸像空前的发展。在山体上开挖石窟的举动，是由于受到印度的影响，而宋代城镇经济的发展刺激了寺庙建筑的建设。寺庙祠堂的建筑材料以木构框架为主，所设置的雕像也以木雕、泥塑为最多，这些材料的耐久性较差，保留至今的为数极少。其中塑像保存完好的，首推山西境内最为丰富。三晋文化遗产气势宏大，浑厚朴质，生活情趣浓郁，样式多样，凝聚着人民的智慧和审美感情，给传入山西的佛教艺术发展带来深远的影响。山西也是我国明代地表文物保存最多的省份，为我们了解明代佛教造像艺术演变提供了可贵资料。

明代造像，在造型上是唐、宋两代的继承和延续，而在一部分的制作中，仍然表现了它的时代特点，即是在形象、表现手法上更趋重于写实，注意于细节的刻划。山西的明代千手观音造像尚存较多，由于明代是佛教造像走向世俗化的发展时期，所以一般的宗教偶像的造像，也有不少出色的制作。

位于太原市东南崇善寺大悲殿内的明洪武年间彩塑——千手千眼11面观音像，塑像高度为8.5米，全身贴金，比例精确，肌肤细腻，造型奇特。千手观音身姿秀美，面目慈善，雍容华贵，额上以朱记为饰，坠耳环，颈下饰项圈，胸前、膝间，甚至双臂都饰繁富的璎珞。全身比例适度，衣饰流畅，天衣贴体，璎珞严身，有很强的装饰性，且用对称的处理方法，加强了整体形象端庄严肃的宗教气氛。观音菩萨直身立于莲花座上，44只手臂，有两手合十于胸前；另有两手上下相合于腹前，施禅定印。其余手臂如孔雀开屏一样从上、左、右三个方向伸展，每只手都雕得纤细柔美，手中各拿着各种不同的器物，千姿百态，无一雷同。手臂和衣纹，采用优雅的左右对称方式，雕工细腻，技术纯熟。下垂的衣纹随手臂的动态而改变的裙襞十分细致，极富韵律，在衣纹线条的表现和形态的刻划上显得优美真实，对于衣饰的处理，更符合于绮丽多姿的菩萨的身份样式。而且体肢修长，裙带曳地，襞褶展转自如，与腰彩相衬，有类柔软的垂幔，充分表露出整个体躯的形象美。这一雕像由于身躯完整，特别显出姿体挺秀，丰盈圆满。所表现的还不只是美的形体，而是凭借着神界的菩萨来表达人世间的美的典型。造像真实性和浓郁的人情味相结合，对神态的刻画既显出佛陀的慈悲大度，又表现了母性温婉善良的性格，是明代彩塑艺术中的珍品。