佛教自汉代传入我国以来，其理论博大精深。在建筑艺术方面，更是瑰丽多彩。其中佛教的寺塔建筑堪称宗教建筑艺术百花园中的一枝奇葩。

最早的佛教寺院的建筑，是以佛塔为寺院的建筑主体，僧房散建其四周。我国最古老的寺院是河南洛阳的白马寺，它便是这样的建筑模式。白马寺是佛教最初传入我国时，汉明帝为摄摩腾和竺法兰两位高僧所兴建的，后经多次重建才得以保留至今。据《后汉书》载，寺院中有“重楼”，所谓“重楼”，就是多层木结构的高楼。这正是后世中国塔的基本式样。

登封嵩岳寺塔（图片来源：慧海佛教资源库提供）

中国佛塔的建筑形式是丰富多彩的，主要以砖塔居多。现存最古的佛塔是公元520年建的河南嵩山嵩岳寺十二角十五层密檐式砖塔。该塔的塔身有用莲花瓣作柱头和柱基的八角柱，有用狮子作主题的佛龛、形式优美。除砖塔以外，历史记载中的最大木塔是北魏时建造的洛阳永宁寺塔。它高有一千尺，气势巍峨，只可惜这座木结构的佛塔后来被焚毁了。因此后来的佛塔便多以砖塔为主，木塔逐渐减少了。到十世纪以后，新建的木塔已极为稀有了。

唐代以后的砖塔大致可分为两种类型：一种是“多层塔”，此种塔形同木塔，并且用砖石层层相累而成。西安慈恩寺大雁塔便是多层塔的典型。此塔位于西安城南慈恩寺内。有记载称因其仿西域佛塔样式，下层为雁形，故名雁塔；又传说昔时有大雁过此，坠地而死，僧人以为雁即菩萨，故埋雁建塔，因以为名。

大雁塔姑建于唐高宗永徽三年（公元652年）。当时玄类法师取经返回长安，在慈恩寺内造了一座土心砖塔，存放他自印度带回的梵文佛经，但不久就倒塌了。武周时予以拆建改造。这座楼阁式的砖塔，平面呈正方形，共有7层，高64米；因建在一高埠之上，望去高入云天。唐代诗人岑参登塔时写诗赞道：“塔势如涌出，孤高耸天宫。登临出世界，蹬道盘虚空。”从中不难看出塔的巍峨雄姿。

慈恩寺大雁塔（图片来源：慧海佛教资源库提供）

大雁塔自第一层以上，每层显著向内收缩，形如方锥体，非常坚固。塔内设有木梯楼板，可逐层上登，古时举子及第之后，都要来此登塔抒怀。所谓“雁塔题名”便成了文人学子们渴慕向往之事。

现在大雁塔的外壁，是明代重新包砌的一层很厚的砖墙。第一层塔门的门楣上，保存了一块刻石，逼真的刻画出唐代木结构大殿的形状。门侧有唐太宗和唐高宗撰写的石碑，书者是唐代书法家褚遂良，是重要的书法精品。大雁塔和荐福寺的小雁塔都可以说是“多层塔”建筑样式中的代表。

“密搪塔”是砖塔的第二种类型。它是在一个高大的塔身上加多层密檐修砌而成的。“密檐塔”一般不用柱梁斗栱等装饰，这是其与“多层塔”的显著区别。