麦积山石窟菩萨、弟子（图片来源：慧海佛教资源库提供）

三佛并坐或三佛分壁而坐是麦积山石窟最常见的造像形式。三佛即三世佛，有竖三世与横三世之分，竖三世即现在世释迦牟尼佛、过去世燃灯佛、未来世弥勒佛，横三世即东方净琉璃世界药师佛、娑婆世界释迦牟尼佛、西方极乐世界阿弥陀佛。麦积山石窟中的三世佛有的在一面壁前一字排开，有的各踞东西北三面壁龛。石窟中有的三世佛各有胁侍菩萨分立左右，也有的三佛没有胁侍菩萨。我们拍摄的第12窟左壁三佛与第36窟左壁三佛都无胁侍菩萨。

我们拍摄用于供养的佛菩萨造像，多从正面拍摄，如行左右胁侍菩萨或弟子，则采用对称构图。

正面拍摄的佛像中，如果一面壁上三佛并坐、二佛并坐或一佛二菩萨、一佛二弟子并列，则应尽可能完整收入画面，因为这些组合在佛教里都有特定的宗教意义，如果任意取舍，则可能使这一宗教意义受到割裂或破坏。如竖三世佛，使世人明了如何从这充满苦难与罪孽的“堪忍世界”度往“净十”和“极乐”世界。“三世”说是佛教的重要思想，也是因果论等学说的基础。在一佛二菩萨的造像组合中，阿弥陀佛与左右胁侍菩萨观世音菩萨、大势至菩萨，被称为“西方三圣”。阿弥陀佛与二菩萨作为西方极乐世界的接引者，寄托了佛教徒对未来世的希望。药师佛与日光菩萨、月光菩萨组成的“东方三圣”，寄托了信众对东方净琉璃世界的向往。

七佛指过去七佛，依次为毗婆尸佛、尸弃佛、毗舍婆佛、拘楼孙佛、拘那舍佛、迦叶佛、释迦牟尼佛。麦积山石窟第4窟和第9窟都是七佛殿，但每佛一龛室，无法表观七佛并坐的场景。

麦积山石窟的千佛是象征性数字，实际数目远不到千尊，我们将第3窟千佛廊中的部分造像摄入镜头，其余之佛只好于意念中观想。

麦积山石窟胁侍菩萨（图片来源：慧海佛教资源库提供）

菩萨，意为觉有情，即发无上菩提心，利益人生，并修行六度波罗密等一切菩萨胜行。无上菩提心的主要内容包括在“四弘誓愿”中：“众生无边誓愿度”；“烦恼无尽誓愿断”；“法门无量誓愿学”；“佛道无上誓愿成”。菩萨所修行的“六波罗蜜”是布施、持戒、安忍、精进、禅定、智慧。《佛菩萨的图像解说•绪论》中说：“每一位发起无上菩提心的生命，都是菩萨。但是有些菩萨的修订：成就与事迹，成为一切菩萨行者的典范。而且由于这些菩萨常具有伟大的悲心、智慧与不可思议的神通力，不止能成为所有修行者学习的典范，并能够给予一切众生有力的加持、导引。他们不只能使所有祈请的众生受到佑护、安慰，更能使大家心生欢喜、无畏，以增长智慧、悲心，以圆满无上菩提的佛道。因此，这些菩萨就成为众生礼敬的依怙，也成为许多修行法门的核心。”中国大乘佛教的四大菩萨是大慈观世音菩萨、大智文殊菩萨、大愿地藏王菩萨、大行普贤菩萨，他们代表了慈、智、愿、行四种佛教精神。在佛教庞大的造像中，菩萨的形象最多，也最丰富。诸多菩萨为了救度众生，现出各种化身，其中尤以观音菩萨化身最多。