陕西扶风法门寺塔地宫出土琉璃瓶

《本草纲目》将琉璃与火齐、云母混同，它们共同处是都具有微弱的透明度。需要说明的是，古代文献往往混用“玻璃”与“琉璃”二名称。晋吕静《韻集》说：“琉璃，火齐珠也”。琉璃是硅晶体熔化后仍保持液态结构的固体，或者是保留在过冷态的液体。例如，瓷器上的釉是琉璃，完全透明的琉璃就是玻璃。虽然仅据典籍记载中的“琉璃”二字难断其孰是玻璃，但从具体使用的相关描述中可以区分它们，如透明度，在阳光下对日取火可否。能用以对日取火的“火珠”肯定是玻璃珠或水晶珠，而不可能是琉璃珠或蚌珠，即使记为“琉璃”或“璧琉璃”，也可以肯定大部分是玻璃。照此判断，入宋求法僧成寻在《参天台五台山记》中记载的“看彻琉璃，佛牙放光”之可透光的琉璃也一定是玻璃。

玻璃制品在古代是极其宝贵的。明代小说《西游记》中说，沙僧本是灵霄殿下侍銮舆的卷帘大将，只因在蟠桃会上失手打碎了玻璃盏，玉帝打了八百，贬下界来，又教七日一次，将飞剑来穿胸胁百余下方回……一盏失手竟让玉帝如此震怒！玻璃之重，可见一斑。

早期佛经所记舍利储具大多使用琉璃、水晶器，说明舍利在古印度也是由国王和上层贵族供养。阿育王分送舍利所用的储具即是玻璃琉璃器。《法苑珠林》记：“（阿育）王作八万四千金银、琉璃、颇梨箧盛佛舍利。又作八万四千宝瓶以盛此箧……乃至一日之中立八万四千塔，世间人民兴庆无量，共号曰'阿育王塔。”

外国所献方物中玻璃与火珠均为皇家珍藏，民间极难见到，因此，无论是水晶或玻璃在唐宋之际还是稀罕之物。宝相寺地宫出土了一件玻璃舍利瓶，瓶分盖体两部分，盖有纽，高9厘米，短颈，硕腹，浅足，胎壁脆薄，色碧，半透明，有汞镀银痕迹，具有伊斯兰风格，当为西域佛国舶来品；另外一只玻璃葫芦形舍利瓶，高3厘米，色白，薄如纸，此类葫芦形小瓶也当为舶来品。河北定县两座塔基地宫也出土了几十件玻璃器，有玻璃钵、瓶和葫芦形小瓶等，许多产自西亚的伊斯兰国家。这些宝物进入中国后，很多曾为皇室所有，也就是皇家供养之物。