送子观音

佛教传入中国汉地之后，对中国雕塑艺术产生了巨大而深远的影响。近几十年来发现的多处汉代佛教雕塑，著名的如四川省乐山麻浩亭堂横梁上所刻的一尊手施无畏印的佛像，彭山出土的佛像陶器座，什邡出土的佛塔画像砖，在江苏连云港孔望山发现的汉代摩崖石刻立佛像等，足以证明，随着佛教传入中国汉地，最迟在汉代，佛教雕塑艺术已经在我国一些地区流传。据《三国志·吴志·刘繇传》中载，丹阳人笮融于献帝初平四年任下邳相，督三郡漕运，“乃大起浮屠祠，以铜为人，黄金涂身，衣以锦采，垂铜盘九重，下为重楼阁道，可容三千余人，悉课读佛经。”这是正史上第一次出现供奉金铜佛像的记载。三国时期，佛教在各地的传播日益广泛。吴赤乌十年，康僧会携经像到建业（今南京），孙权为之建塔，号建初寺，设像传教，为江南地区建寺造像之始。以后历代不少统治者都大力地推尊佛教，有的还定佛教为国教，尊高僧为国师，积极利用各种弘扬佛法的手段，广泛推广传播佛教，一方面个人积累很大的功德福报，另一方面也可借佛教的力量来安邦定民。有很多的帝王将相、达官贵人、士人平民、善男信女、出家僧尼都非常地乐意于如法制造佛教雕塑等功德善事，为佛教的传播和佛教雕塑艺术的发展作出了巨大的贡献。

中国汉传佛教雕塑的内容十分丰富。在各地的佛寺、石窟、佛塔中，雕塑得最多的，是深受汉地人民喜爱的观世音菩萨的各地应化之身。观世音菩萨为诸佛慈悲心的体现，《妙法莲华经·观世音菩萨普门品》云：“若有无量百千万亿众生，受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名，观世音菩萨即时观其音声，令得解脱。”《地藏菩萨本愿经》云：“佛告观世音菩萨：汝于娑婆世界，有大因缘，若天若龙、若男若女、若神若鬼、乃至六道罪苦众生，闻汝名者、见汝形者、恋慕汝者、赞叹汝者，是诸众生，于无上道，终不退转，常生人天，具受妙乐，因果将熟，遇佛授记”。诸多经典中都详细地述说了观世音菩萨如何应众生种种不同的根器机缘，大慈大悲，寻声救苦，普度众生的种种方便示现。观世音菩萨普施无畏，有求必应，救苦救难的崇高品德，深受历代民众的崇敬与爱戴。人们怀着诚挚的心情、美好的愿望，雕塑了一尊尊圣洁美好、庄严慈祥的观音菩萨圣像：圣观音、水月观音、杨柳观音、舒展观音、南海观音、日月观音、鱼篮观音、送子观音、如意轮观音、不空绢索观音、数珠手观音、持印观音、千手千眼观音……一些佛教石刻和浮雕中，还可见到观音菩萨救度众生苦厄的灵感事迹图。这些广大民众喜闻乐见，精巧美妙、栩栩如生的观世音菩萨雕塑，有力地推动了观音信仰深入民间，而佛教大慈大悲救度一切众生之苦厄的精神，也随之深入人心。