佛教对慈善事业的贡献

诸佛菩萨以“无缘大慈，同体大悲”的胸怀救度一切众生，以“不为自己求安乐，但愿众生得离苦”的悲愿行化于世间。《梵网经》云：“菩萨应生孝顺心，救度一切众生。”高僧大德在学佛修道的历程中，广学菩萨行，有舍身成仁者，有拯济灾难者，有行医救苦者，有放生护生者，更有入世教化，福利社会者。历代以来，佛教在慈善事业的表现，成绩斐然，兹以四点说明：

赈灾：中国的天灾与战争是导致人民生活贫困的主要因素。每当旱灾来临，国家则举行公开仪式，祭天祈雨，帝王往往延请佛教高僧主持仪式，以期风调雨顺，国泰民安。在民间，僧侣也常为灾区百姓举办祈雨法会。佛教诸经典，如《大方等大云经．请雨品》、《大云轮请雨经》、《大云经．祈雨坛法》等，都是以说明佛教对旱灾拯济的重视。不唯祈雨，就是虫害、水灾、地震等天灾的发生，佛教也加以关心救助，解决民生的困苦。

尤其是寺院，不仅仅在灾区布施，更定期施食，普度贫民。隋末唐初，正值战祸，路有饿莩，京都会昌寺法素上座，特为难民设置万人粥会，甚至将寺内金佛熔化，换成白米以济灾馑；唐朝的昙选法师在山西兴国寺门前设置大锅，亲自施粥；四川开照寺的鉴源和尚，每于讲经后，设千人粥布施；元朝佛光大师于饥馑之年，必定亲自煮粥济民；日本铁眼道光禅师，自宽文九年(西元一六六九年)起，在黄檗山创刻藏经，巡游诸国，广募有缘。当时适逢年荒饥馑，禅师遂以所募净财悉数赈济救急。刻藏经费由是必须再度重新劝募，刻藏工作也因而历时十余年才告完成。禅师的慈悲深深地感动日本社会大众，黄檗藏也因而著称天下。其他如唐代的志宽、元代的志德、明代的德清等，都是历史上有名的赈灾僧侣。

济贫：天灾、战祸及苛政使得农民普遍贫穷，奉行佛陀慈悲理念的佛教徒对于济贫事业，向来不余遗力。东晋令宗尼常常以自己的财物，分赠穷人；法相和尚将福德净财全数布施贫民；南朝宋僧铨、道猛、法恭、陈法朗等法师，在修行、讲经之余，不忘济穷施贫；隋朝昙延和尚因好施闻名，许多流浪者、贫民都聚集在其门前，寺院曾因此一度断粮，但终因慈愍而感动皇帝赠粮，后来被隋文帝立为国师；大兴善寺的法纯法师以劳役做工所得，捐助贫苦；唐朝德美、慧震、法云、灵润、代病法师等，长年固定布施，或成立悲田基金，或设立施食道场，都是为广大的贫穷者所作的善行。

此外，佛教帝王经常举行大规模的无遮大会，供养僧众，普施有情；直到现在，佛教寺院依然存在斋会，供应斋食。

佛教的济贫事业，还包括有僧只粟、寺库、解典库、无尽藏院，都是基于救济贫民、灾变所设立的福利制度，其性质类似现代的农会、合作社等，在当时受到广大农民的肯定，甚至带动社会各阶层布施供养，存财于寺，以利济贫。