永明寺山门

永明寺位于甘肃东部秦岭山脉的甘谷县大像山上。姚秦弘始三年（公元401）三藏法师鸠摩罗什从凉州东入长安之际途经于此，一时渭河流域佛风日盛，“州郡化之，事佛者十室而九矣。”文旗峰，频临渭水，环境清幽，山势峻拔，气宇雄伟，姚兴择地开居，营宇立像，于此峰上雕凿高达23.3米石胎泥塑释迦牟尼佛石窟（又一说该石窟开凿于公元366年），增建寺庙，佛事广宣，文旗峰因大佛而闻名。又因佛祖乘象入胎而降生，故名大象山（文革后改为“大像山“），俗称大佛爷山。大像山又名石窟寺，该石窟与中国四大石窟之一的麦积山遥相呼应，是古丝绸之路上一颗璀璨的明珠。

甘谷永明寺

大佛依山开凿，石胎泥塑，座落在山体中部的一个圆拱形的大窟里，窟高３４米，宽１４米，深４．５米，佛像高２３．３米，肩宽９．５米，气势磅礴，是当今中国保存下来的第四大的佛像。佛像面对山下广阔的田畴，站在佛像的脚下没法看全他的整体轮廓，只有抬起头来高高仰视，才能亲眼目睹他的尊容。这尊佛像与众不同的是佛的脸部有二撇胡子，研究者认为，这与西域胡人的风俗有关系，由是也证明了甘谷地处绸之路通道的重要性。