佑民寺山门

江西南昌幽静秀丽的八一公园边，南湖水碧波荡漾，风光旖旎，景色如画。湖东岸的小巷口里，掩映着一座千年古刹，这就是始建于南朝梁代太清元年（公元547）的佑民寺。

进入寺门，一座门楼式琉璃瓦杏黄墙建筑矗然而立，屋脊上“风调雨顺”几个正楷大字，与门楣上“佑民寺”匾额相映成趣。殿内供奉着新近落成的四大天王塑像，色彩鲜明耀目，富有时代特色、民族风格。殿后场地里六棵几人合抱的大樟树，老枝虬曲，却生意盎然，使人联想到寺院历史的悠久，顿生万千感慨。

大樟树以北，是新建成的大雄宝殿，规模宏大，达千余平方米，是江南规模较大的佛殿，今后拟修复大佛供奉，作为佛事的主要场所。殿侧的僧楼，是民国年间的建筑，目前暂作佛事场所，供有一尊白玉观音。

佑民寺原名大佛寺。《南昌府志》载：南朝梁代豫章王师葛鱏住宅东南有蛟井，天监年间（502—519），井中“蛟斗甚激，豫章王萧综造大佛一尊以镇蛟龙。”至梁代太清初年（547），葛鱏捐出宅舍，供奉大佛，因称“大佛寺”。唐代开元年间（713—741）改为开元寺，一度供过唐明皇铜像。以后曾称上蓝院。宋代先后改称承天寺、能仁寺。明代称永宁寺。清代顺治年间，寺已毁千战事，重修后改名为佑清寺，民国年间再次重修后才改名为佑民寺，沿用至今。

佑民寺迭修迭废，历代规模不尽相同，但常有殿堂阁室达几十处之多，且均供奉大佛。解放后寺的后殿仍保留有铜铸佛陀立像一座，身高约10米，重36000余斤，甚为壮观。过去江西有民谣说：“江西穷是穷，还有三万六千斤铜。”就是指这尊大铜佛而言。地方人引以为自豪的心态溢于言表。可惜十年动乱中已被熔毁，殿堂等也大多坍塌无存，现存少量建筑，保持清末民初风格，并进行了一定修整，作为僧舍等用。

佑民寺虽始建于南朝，但真正成为名扬海内的大刹，还是在唐代。史载唐代大历四年（769）开始，禅宗著名僧人、南岳派怀让禅师的嫡传弟子道一，由南岳衡山从怀让处得法后来开元寺（即今佑民寺）开设道场，广收僧徒，弘传佛法。先后培养弟子130　多人，这些弟子后来都成为一方宗主的高僧。道一本人也因俗姓马，被佛门弟子尊为马祖，又称马祖道一。他思辨敏捷，机锋犀利，广接徒众，推动了禅宗的发展。道一也因此被推崇为该寺的开宗祖师，原寺侧还有“浴室寺”，相传即就道一沐浴处所建，今已不存。

佑民寺还有一段与朱元璋有关的传说：据传朱元璋在江南屡战得胜，入南昌城后，便装私访，进入寺内。朱元璋原是沙弥出身，举止行径，引起了寺僧的好奇，反复探问姓名，朱元璋被问得厌烦，提笔在殿壁上留诗曰：杀尽江西数万兵，腰间宝剑血留腥；野僧不识山河主，只管叨叨问姓名。题完，拂袖而去。寺僧们推敲后，得知原委，个个吓得伸舌咋腮，张不得口。这时，正好有位云游僧在寺里挂单，读了壁上的诗后，见众僧面色有异，灵机一动，对众僧道：“别急，小僧有一法。”说着，也题诗一首于朱元璋诗下；御笔题诗不敢留，留时惟恐鬼神愁；好将江水频频洗，犹有毫光射斗牛。

朱元璋原想惩处寺僧的，但见壁上的新诗后，叹道：原来寺里还有高僧，于是消怒而去，后来还同意重修寺庙。传说归传说，但当时朱元璋在鄱阳湖一带鏖战经年，到过南昌，访过寺庙也是有之。

佑民寺侧至今还留有“皇明隆庆六年壬申重建”碑石一块。为当时的抚宪等官员撰文，记载了重修缘起、经过等，成为该寺悠久历史的又一件实证。现在该寺为南昌市佛教协会所在地。其进一步修复计划亦已列入地方议程。南朝古刹将以新的姿态，焕发其光彩。