大召寺位于呼和浩特市旧城。大召蒙古俗语为“伊克昭”，意为“大庙”。汉名原为“弘慈寺”，後改为“无量寺”。已有四百馀年历史，是呼和浩特最早兴建的寺院。

明万历六年(1578)，蒙古土默特部阿勒坦汗迎接西藏达赖三世索南嘉措于青海地方，许愿在呼和浩特将“生灵依庇昭释迦牟尼像用宝石金银庄严”，从这时候起便开始兴建大召，第二年建成，万历皇帝赐名“弘慈寺”，因寺中供奉银制释迦牟尼像，亦名“银佛寺”。万历十四年(1586年)，达赖三世索南嘉措来到呼和浩特，亲临大召，主持了银佛“开光法会”，从此大召成为蒙古地区有名的寺院，蒙古各部纷纷派人到呼和浩特顶礼膜拜，请僧取经，如1586年漠北喀尔喀蒙古所建的额尔召尼召，就是采用呼和浩特大召的图纸。

崇祯五年(1632年)，後金汗皇太极追击蒙古察哈尔部林丹汗到达呼和浩特，後金统治者为了安定蒙古人心，宣布：“归化城格根汗庙(即大召)理宜虔奉，毋许拆毁；如有擅敢拆毁，并擅取器物者，我兵即已经此，岂有不再至之理?察出，决不轻贷”(《清太宗实录》卷十二)。于是呼和浩特的喇嘛们投降了後金。1640年，皇太极命令重修和扩建大召，完工後，皇太极赐给满、蒙、汉三种文字的寺额，汉名“弘慈寺”改为“无量寺”。这是今天的大召汉名“无量寺”的起源。清顺治九年(1652年)，西藏达赖五世路过呼和浩特，驻锡于大召，至今大召内还供有达赖五世的铜像。