大足北山佛湾日月观音像（图片来源：慧海佛教资源库  摄像：中国美术全集编辑委员会）

观世音菩萨在梵文佛经中称为“阿缚卢枳帝湿伐逻”。在中文佛典的译名，有好几种，竺法护译为“光世音”，鸠摩罗什的旧译为“观世音”，玄奘的新译为“观自在”，中国通用的则为罗什的旧译。唐朝时因避唐太宗李世民的讳，略去“世”字，简称观音。但照梵文原义，尚可译作“观世自在”、“观世音自在”、“窥音”、“现音声”、“圣观音”等。他过去世早已成佛，号“正法明如来”。