传统观念认为，蜘蛛通过结网捕食各类昆虫，填饱肚子，是不折不扣的肉食动物。

美国研究人员近期在墨西哥和哥斯达黎加发现一种“素食”蜘蛛。它“口味清淡”，主食洋槐树叶，偶尔“搭配”少许蚂蚁幼虫作为配菜，成为世界第一种为人们所知的“素食”蜘蛛。

这种“素食”蜘蛛名为“吉卜林巴希拉”，因纪念英国作家拉迪亚德·吉卜林及其著作《森林王子》中的黑豹“巴希拉”而得名，属于新热带跳蛛，体长５毫米至６毫米，栖息在洋槐树上，以洋槐树叶叶端富含蛋白质与脂质的贝尔特体为主要食物来源。　

蜘蛛种类繁杂，迄今已发现不下４万种，但先前发现的蜘蛛都以捕食昆虫为生，只有个别种类偶尔会吃些花蜜或花粉，因此“吉卜林巴希拉”跳蛛是世界上第一种“素食”蜘蛛。其中墨西哥地区的跳蛛比较极端，几乎只吃树叶，而哥斯达黎加的跳蛛会搭配吃点蚂蚁幼虫，“均衡”饮食。

研究人员之一、美国维拉诺瓦大学教授罗伯特·柯里接受英国广播公司（ＢＢＣ）采访时说，这一不寻常的发现让他倍感意外，因为“在已知的所有蜘蛛种类中，这是唯一一种素食蜘蛛”。

斗智斗勇

柯里说，由于洋槐树有蚂蚁“守护”，因而能抵御外来掠食者，“吉卜林巴希拉”跳蛛觅食的过程可以用“斗智斗勇”来形容。
蚂蚁与洋槐树已经形成共生关系。每当有掠食者入侵洋槐树，蚂蚁会予以反击，而作为回报，蚂蚁直接食用贝尔特体，但“吉卜林巴希拉”并未因此退缩。

柯里说，由于老树叶上贝尔特体稀少，蚂蚁“不屑”光顾，为避免与蚂蚁正面冲突，“吉卜林巴希拉”跳蛛一般在老树叶上觅食。但它们如果实在饥饿难耐，就会迎难而上，不惜受到蚂蚁攻击，“进犯”新叶。