嘉兴古称檇李、长水，据《左传》杜预注：檇李在嘉兴县南；又据《至元嘉禾志》：长水在县南六里。从地理位置上看，石佛寺与这两个古老的地名相距不远，而且石佛寺所在的凤桥镇有着以白坟墩、刘家墩等等史前文化遗址，可以说石佛寺就在古嘉兴文化圈的中心地区。

其次，石佛寺一带的宗教文化、名人文化、隐居文化、家族文化、迁徙文化是嘉兴文化的缩影，举例来说，譬如人口迁徙文化，以民国35年（1946）凤桥镇第三保为例，此保当时分为15甲，其中15个甲长中嘉兴籍8人，上八府籍6人，盐城籍1人，外来人口基本上居一半之多，综观其他保甲，大致情况比较相似，而深入探究其中的原因，就可以发现，原来这些移民多是在太平天国以后迁入凤桥的，而在同一时期的嘉兴也是这个情况，据光绪《嘉兴县志》记载：“自粤匪扰后，户口流亡，田亩芜秽，东南各乡庄尤甚”，于是，浙东地区大量劳动力进入这里开垦。因此，石佛寺一带的迁徙文化不是一个孤立的现象，而是在当时的嘉兴迁徙大背景下的缩影，而这种迁徙给石佛寺一带所带来的民俗、语言、技术等各方面的变化，也正可以直观的反映近代嘉兴文化各方面的变化。

石佛寺地处嘉兴至海盐的交通要道，历史上经济发达，从目前的资料来看，以石佛寺为核心的周围至少在清代中期已经有比较繁华的集市，称“石佛寺”。清朝政府在石佛寺设置军事性质的“石佛寺汛”，民国时期成立了石佛镇，从历史来看，这里的政治、经济、文化等各方面的发展都是围绕着石佛寺展开的。

清代的石佛市已经有东街、西街、南街、北街四条商业街，其中有当铺、药店等，也出现了很多殷富之家，比如马家，拥有众多房产，当地谚语有“走过三江六码头，走不过马家弄蒂头”，极言其庭院深深之貌，而张鸣珂、钱伯声等著名文人也都曾租住在马家。这个时期，石佛市也出现私盐买卖，因此石佛市在《钦定重修两浙盐法志》一书中被称为“私盐出沒最为扼要”的地方。民国时期，石佛市升而为镇，商业更加繁荣，土地集中现象随之严重，仅冯氏一家就有田地三千多亩，在当时的嘉兴县也可以称得上是大富之家了。冯氏最早居住在凤桥镇南窑桥，因为看中了石佛寺优越的地理位置和环境，于清中期从迁到石佛寺，经过几代人的努力，逐渐成为当地首富，为石佛镇的商业发展做出了很大贡献。抗日战争时期，石佛镇被称为嘉兴县的“军政中心”。而也就在这一时期，石佛镇经济遭到前所未有的破坏，据不完全统计，抗战八年间，石佛镇被毁房屋141间，东、西、南、北四条商业街遭到严重破坏，其中冯仲卿一家被毁楼房八间，张顺祥一家被毁楼房六间、平房六间（以上据民国34年10月档案《石佛镇敌灾赤贫调查贫户册》统计）。所幸的是，冯仲卿的冯氏老宅至今还屹立在石佛寺对岸，让人感受到当年石佛镇的繁华。