清咸丰（1851—1861）、同治（1862—1874）年间在中国历史上是有名的“咸同中兴”时期，而石佛寺也刚好在这一时期出现“中兴”，这个“中兴”主要是指文化上的发展。当时的历史背景是太平天国进入嘉兴以后，破坏极大，郡城几无完舍，嘉兴一大批文化人为了避乱，他们不约而同的选择了石佛寺，这一个名单几乎集中了当时嘉兴主要文化精英，他们中有张鸣珂、朱禾、朱采、鲍昌照、许荣奎、石中玉、徐銮、徐锦、计廷拔、赵铭等等，这些人互相多有交游，其中以张鸣珂为最著名。

张鸣珂（1829—1908），原名国检，字公束，号玉珊，晚号寒松老人，嘉兴人。官德兴县知县、义宁州知州。喜填词，二十岁左右就著有《秋风红豆楼词钞》，以婉丽著称。他与徐锦、鲍昌照、郭浩如、谭献、吴仓硕等均交游甚密，他也曾在淮军名将刘秉璋手下做幕僚，进剿太平军，这也是当时嘉兴士人的一种时髦，比如石中玉、赵铭、朱采等也都有类似经历。张氏著作很多，其中《说文佚字考》、《寒松阁谈艺璅录》、《国朝骈体正宗续编》、《寒松阁词》为《续修四库全书》收入。其中《寒松阁谈艺琐录》广载清代书画家事迹，评论艺术作品，为研究清代艺术史不可或确的重要参考资料。

太平天国蹂躏嘉兴时期，张鸣珂避居石佛寺，和钱载后裔画家钱伯声一起租赁了马氏的房子，读书著述。十年以后，他又一次经过石佛寺，感慨万千，于是写下了著名的《虞美人·泊石佛里》：

荒湄断汊疑无路，中有濛濛树。几家临水掩双扉，灯火楼台旧梦认依稀。

湖田菱熟绳分罫，采采人如画。满滩明月泊孤舟，吹老西风黄叶寺门秋。

朱采（1833－1901），字亮生，倜傥有大志，精通技击和棋理。曾从刘秉璋剿捻，后来受到李鸿章器重，延为上宾，并且为他捐了个山西汾州知府，累官至广东雷琼道台，并统琼营行政，他治军宽严并济，很有成绩。他在任内重修的苏公祠和五公祠，至今还是海南省的著名景点。光绪二十年（1894年）甲午战争失败后，他愤于时事，称疾归里，寓居魏塘，著有《清芬阁集》。他的兄长朱禾，字遂生，同治六年（1867）举人，也很擅长技击，可谓才兼文武。

朱采、朱禾早年读书于石佛寺，居住在石佛寺南的戴家廊。因为朱采是一个比较传奇的人物，所以在民间社会的影响很大，石佛寺一带至今还流传着有关他的很多民间故事。

鲍昌照，字铭青，咸丰九年（1859）举人，咸丰十年，嘉兴郡城为太平军占领，他便迎二亲避居石佛里。他这个人很有经济干才，左宗棠和李鸿章都很赏识他，并且邀请他入幕府，但都被他谢绝了。他学问很好，尤其熟于地理，于各省府厅州县疆域悉能记诵，可惜中年为官司所累，晚年又遭祝融之灾，藏书尽为灰烬，终于隐酒颓废以没。

石中玉，字莲舫，一字范湖，咸丰八年（1858）举人，官富阳教谕。他曾经在徐家授徒，与徐锦互相切磨，后来成为同科举人。嘉兴知府许瑶光非常信任和赏识他的学识，晚年主讲鸳湖书院讲席，造就人才甚众。他在隐居石佛寺期间，他的朋友著名学者谭献曾来访他，并写了《梅花洲访石中玉》一诗：芳洲八九曲，曲曲芦花明。黄叶下如雨，渚禽时一鸣。清绝无可言，素心托友生，语笑堕烟水，犹惜未合并。月寒有闲意，市远无嚣声，倘来风雪里，何殊剡溪行”。

徐锦（1834—1862），字兰史，他是嘉兴著名的才子。咸丰八年（1858）他中了举人第一，所以人称“徐解元”。他的诗文绵丽温厚，比如“楼台称得卿心处，只比人间曲折多”之类，足见他的才气，还有像“听堕地一声之哭，愁自天来”，读来真觉惊心动魄。他死后，朋友们把他的诗文整理成《灵素堂集》。他平生与张鸣珂感情最笃，张氏寓居石佛寺时，他便经常去访他，并且常作“连床夜话，忽歌忽哭”。百年而下，当我们走进石佛寺时，总还不免要想起这一位才子来。