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金陵大报恩寺位于南京市中华门外古长干里。这里是南京城的发祥地。“郎骑竹马来，绕床弄青梅。同居长千里，两小无嫌猜…”这首李白的乐府诗《长干行》便出自于此。东吴赤乌三年（公元240年），孙权在此建造江南第一座寺庙建初寺和阿育王塔，此后历代有东吴长干寺、宋天禧寺、元兴慈恩旌忠教寺、明大报恩寺相继在这里弘扬佛法，成为江南佛教中心。

古金陵大报恩寺是明成祖朱棣（永乐皇帝）为纪念其生母所建。工程自永乐十年（公元1412年）始建，十万民工，历时19年基本建成，耗费白银248.5万两。宣德皇帝钦命郑和参与工程建设，并主持了落成大典。古金陵大报恩寺是皇家寺庙，所有建筑皆依皇家规制，其鼎盛时期范围达“九里十三步”，曾与灵谷寺、天界寺并称金陵三大寺，是明清时期百寺之首，当时掌管全国佛教事务的专门机构“僧录司”也设于此。金陵大报恩寺是明初刻经、印经中心，是义学讲坛。在明清佛教界地位崇高。

古报恩寺内五彩琉璃塔高约78米，九层八面，琉璃塔因塔体全部用白石和五色琉璃瓷砖砌成而得名。琉璃塔以五色莲台为基座，塔体自下而上逐层缩小，每层的覆瓦、拱门均用赤、橙、绿、白、青五色琉璃贴面。拱门用五色琉璃构件拼接而成，上有飞天、雷神、狮子、白象、花卉等图案，造型生动，制作精美。塔顶有黄金制成的宝顶，下面有9级“相轮”，之下为“承盘”。塔顶和每层飞檐下都垂悬金铃鸣铎（风铃）152只，金铃闻风而鸣，禅意阵阵。塔身内置有146盏长明灯，由百名少年童子，日夜轮值管灯，使之昼夜长明不熄，每日耗油五十一斤之多，白天光亮耀日，入夜如火龙悬挂，华灯耀月，数十里外可见。古金陵大报恩寺塔是明代初年至清代前期南京城最负盛名的标志性建筑，永乐皇帝赐封该塔为“第一塔”。明散文家张岱称之为“永乐之大窑器，中国之大古董”。被西方人誉为“中世纪七大奇观”之一。1856年，金陵大报恩寺和琉璃塔毁于太平天国战火。