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传说唐未五代后梁时，浙江奉化县有个挺有 名气的“云水僧（佛教称谓。因到处“云游”，行踪无定，犹如“行云流水”，故名），自称“契此”，又号“长汀子”。此人心广体胖，袒胸露怀，放浪豁达，嘻嘻哈哈，常常用手仗挑着一个布袋，见着什么东西就乞讨来的东西放进布袋里，因此人们称他为“布袋作尚”，据民间传说，有一天他来到溪口镇上有个大财主，叫贾洪福，和镇长是莫逆之交，有钱有势。半年前，他奸污了老妈妈17岁的小女儿，女孩子含悲忍苦，投河自尽了。老妈妈思念女儿心切，经常坐在小河边上痛哭。

布袋和尚听完老妈妈的叙述，二话没说转身就走了。他来到镇上便开始给人打卦，算命和批人字。没有几天，镇上纷纷传说，说是不知从哪里来了个和尚，能测祸福。大财主贾洪福很想知道自己的未来，就派人把布袋和尚请到家里。

“你给我算一命，要好好地算，算好了多给你算命钱。”贾洪福对布袋和尚说。

“出家人不贪财”和尚接着算命的惯例问贾洪福的生辰年月。“子鼠丑牛，寅虎卯兔……”和尚算起命来。算着算着，和尚突然停顿不往下说了，他的两眼不眨地盯着贾洪福，盯着盯着，显着非常惊讶的样子喊道：“你在半年曾奸污过一个女孩子，可有此事？”贾洪福想凭我是大财主，奸污过一个女孩是家常便饭，何必大惊小怪！因而不假思索地承认：“确有此事。”和尚见他大言不惭，就告诉他：“那个女孩子到了阴曹，在阎罗王面前把你告了，判官将铡你的铡刀也准备好了。”贾洪福听到这里，下得一屁股坐在太师椅上，顿时汗流浃背。愣神了半天，才向和尚请教：“请师傅指示破法，在下千金不惜。”和尚恰指一算：“今日午夜子时，摆设香案，在阎罗王牌前满布供品将那日奸污女孩子的经过原原本本地写在黄表纸上，俺替你“超度”，保你大事化小，小事化了。”贾洪福身信不疑，立即照办。

一切准备就绪，和尚叫贾洪福闭上双眼跪在香案前，和尚拿着黄表纸念念有词。贾洪福的腿跪痛了，和尚还是念个没完，一直念到贾洪福实在支持不住了，才算罢休。和尚烧黄表纸时，才让贾洪福睁开眼睛，并吩咐他闭门思过，三天不得出门，也不许会客，否则就前功尽弃了。

第二天一大早，布袋和尚找到老妈妈，让他到奉化县告状，并替老妈妈写好了状纸。

老妈妈为女儿报仇心切，哪管路途艰辛。来到县衙，头顶状子，大喊冤枉。县太爷立即升堂，看了状子，派公差去传贾洪福。贾洪福正在家闭门思过，不料来了两个差人，不由分说，便认奸污了老妈妈的证人上躺对质。贾洪福一见老妈妈就知道是怎么回事了，但他否认奸污了老妈妈的女儿，并拿出溪口镇镇长当作自己的护身符。县太老爷传老妈妈的证人上堂对质。布袋和尚一上堂，贾洪福立即下瘫了，他万万没想到给他算命的和尚既然是自己的冤家对头。这时布袋和尚送上贾洪福亲笔写下的黄表纸，县太爷看罢，大喝一声：“你还不如实招来”。贾洪福一看大势所趁，只好乖乖地招了。从此布袋和尚成了受害者的救星，异常引人注目，没有多久，人们都认识他了。后梁贞明三年（公元917年），布袋和尚端坐在岳林寺的一块石盘上，口中念个偈子：“弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示时人，时人自不识。”说完就圆寂了。布袋和尚死后，人们说他就是弥勒佛的化身，不过是“时人自不识”。于是有人倡导，在一些寺院（或大多在山门殿或天王殿）里塑起他袒胸的胖大形象。一传十，十传百，越来越多的寺院相继效仿——就这样，差不多每座寺院都有大肚弥勒佛的塑像。