傣族是一个历史悠久的民族。远在公元前一世纪，汉文史籍中就有关于傣族的记载。《史记》、《汉书》中称傣族先民为“滇越”。《后汉书》中称傣族先民为“掸”，可知傣掸这一名称起源很早。我国傣族与分布于泰、缅、老诸国的暹、掸、老等族，彼此都有着共同的族属渊源，在古代汉文史籍中常常被统称为“掸”，又与华南壮侗语各族合称为“越”，故掸傣各族与古代“百越”有着共同的族属渊源。

傣族有自己的文字。流行于西双版纳的称傣泐文，流行德宏的称傣那文，以及傣繃文和金平傣文共四种，都源于印度的巴利文。随着南传佛教的传入，由于翻译佛经的需要，傣文在傣族地区普遍流行。傣族大量的历史文献、神话、传说、诗歌、故事，都是靠这两种傣文而流传下来。

说到傣族古籍文献，就不能不说到贝叶经。贝叶经是用铁笔在贝多罗树叶上所刻写的经文，它最早起源于印度，后随南传佛教的传入而进入我国傣族地区。我国傣族地区发现的贝叶经，有巴利文本和傣文本。傣族人民很早就懂将贝叶制作成书写材料，用它来抄写佛经、记录历史。傣族人民将贝叶经称作“运载傣族历史走向光明的一片神舟”，视为全民族的宝贵财富加以保护收藏。傣族佛寺里专门设有“藏经阁”，负责保存贝叶经。

傣族古籍数量究竟有多少？据调查，历史上保留在西双版纳各大佛寺及民间的贝叶，棉纸文献典籍，从书目上看多达五千余部，经过多年努力，目前已搜集到三千余部。在德宏，经普查搜集到的老傣文古籍达2000余种。云南民族出版社2002年出版的《中国云南德宏傣文古籍编目》所载文献典籍就达900多部。还有傣族聚居的临沧耿马县，到2004年共搜集到傣文古籍431种，从中选出166种载于《中国云南耿马傣文古籍编目》一书（2005年云南民族出版社出版）。另外，在傣族聚居的景谷、孟连、金平等地，也搜集到不少傣文古籍。除了已经搜集到的古籍之外，还有许多是散落于民间的。由此可见傣族古籍数量之大。

傣族古籍是傣族古代文化的载体。透过这些古籍，我们可以看到，傣族人民在长期的历史发展过程中，所创造的古代文化是多么的丰富多彩、博大精深。

对于这笔宝贵的文化遗产，中华人民共和国成立近六十年来，根据中国共产党的民族政策，各级政府做了大量的抢救、整理、研究工作。

建国以来特别是改革开放三十年以来，傣族古籍的搜集、整理、研究工作取得了显著的成绩。但是与精深浩瀚的傣族古代文化相比，与社会现实发展的需要相比，还有不少的差距，一是古籍的搜集、整理、翻译工作还要继续坚持，让人们尽可能全面地认识傣族古代文化的全貌，认识傣族古籍多方面的内容。要看到不少古籍仍流散于民间，如不及时抢救，随时都有散失的危险。二是就已经翻译整理出版的傣族古籍而言，它的多方面的价值还没有被发掘出来，它与傣族地区现代化建设、精神文明建设、旅游业发展的关系，还没有被人们充分认识到。近几年来，不少学者著文指出，傣族古代文化本身就是一种绿色文化、和谐文化，它所倡导的天人和谐、社会和谐、人与人和谐的思想，与我们今天所进行的和谐社会的构建是一脉相承的。民族文化是一个民族智慧的结晶，民族文化中的精华，完全可以为我们今天的现代化建设服务。这方面，傣族古籍给我们提供了大量的，新鲜的，第一手的材料，有待我们的专家学者去作进一步的深入研究，相信傣族古籍的研究会不断取得新的、更加丰硕的成果。