弥勒菩萨比释迦佛更早发心成佛。也比释迦佛早四十二劫学佛修行，但是为什么释迦佛后来居上，比弥勒早成佛呢？在《弥勒菩萨所问本愿经》中，释迦佛说：“弥勒发意先我之前四十二劫，我于其后乃发道意。于此贤劫，以大精进，超越九劫，得无上真正之道，成最正觉。” 成佛的因缘，一方面与他们的愿力有关，大家都知道，释迦佛发愿在五浊恶世的秽土成佛，为的是度化、解脱顽劣的众生，而弥勒成佛时的国土已充满福德之人，浊土乐土都是众生共业所感，但是成佛的愿力不同得证佛果也不同。另一方面，弥勒过去虽然值佛修行，却注重名闻利养，求名利无厌倦；常往来于豪门权贵之家，表面上看不专注修行。比如《首楞严经》中弥勒说自己在微尘劫前：“曾随日月灯明如来出家学道，但却心重名利，好游族姓。”在《法华经》中文殊菩萨也说：“（弥勒）常怀懈怠，贪著于名利，求名利无厌，多游族姓家。”后来因弥勒遇日月灯明佛教他修唯心识定，观察三界唯心，万法唯识；使他明白一切处境无非心识之所变现——原来人间富贵花间露，世上功名水上沤，所有都是如梦如幻，无一真实。从此以后，弥勒求名利的心，彻底被扑灭掉。

往劫中，释尊与弥勒曾同在弗沙如来座下修行。观察二人善根基后，弗沙如来决心先度释迦成佛。于是在宝窟中人火光三昧，等待释迦菩萨到来。释迦菩萨上山采药，看见佛坐宝窟中放大光明，法相庄严，心里生起欢喜敬信，随即合掌向佛，一心谛观，七天七夜用一偈赞佛：

天上天下无如佛，十方世界亦无比；

世间所有我尽见，一切无有如佛者。

释迦菩萨七日七夜以一偈赞佛的功德，令他超越弥勒菩萨九劫成佛。这也是无始以来重视慧学并喜好从事社会活动的弥勒，在定学上勇猛精进不如释迦的结果。弥勒皈依释迦佛之后，释迦佛在他的众多弟子中，对弥勒总是另眼看待。虽然弥勒在修行上看起来不精进也比较懒惰。还有一些“毛病”，比如说爱吃穿、爱旅游、爱交有钱的朋友等。有一次，弥勒菩萨与释迦佛游化到迦维罗卫国时，大爱道比丘尼以一件金缕袈裟欲供养佛，释迦佛不受，释迦佛非常的慈悲，他想让大爱道比丘尼供养比丘僧众，以此增加他供养的福报，但当时没有人敢接受。唯有弥勒菩萨坦然接受，而且竟然穿在自己的身上，跟随佛游化。这件事引起一些比丘的议论，但是弥勒菩萨好象什么也没发生的一样，表现得无碍自在。