编者按：每一个人都有其应尽的社会责任。至于佛教的终极责任为何？本文作者海涛法师师现生命基金会董事长，生命电视台台长，他认为其重点在于解脱生死、度化众生、净化人心、祥和社会。

解脱生死的确是身为佛教徒，无论出家在家都应慎重面对的根本大事。此语并非表示佛教徒是出世的、是逃避社会责任的；相反的，身为一个佛教徒，更应该作为表率，尽心尽力去，一般公民所应承担的种种责任义务。但是，既然要从佛教立场来谈．宗教所能发挥的功能性及价值自与一般人的“责任义务”有所不同。

笔者以为，弘扬佛法、实践佛法的慈悲精神就是佛教的社会责任。以佛法来教导民众解除烦恼、净化心灵、协助医疗所不及之处；让民众实际了解宗教的价值；宗教提升心灵层次后所能发挥的周边效应、佛法教育对社会产生哪些良善的作用，这是佛教徒在一般公民责任之外．更进一步所能做到的。

让佛法的真意广为社会群众所认识，这是佛教的社会责任；让世人知道佛教徒并不是一群逃避世间的边缘群众，这也是佛教的社会责任。佛教徒的行为深深影响社会人众对佛教的认识，因此身为佛教徒都应该有这样的认知－－将佛法从内而外地表现在自身的言行上，就是一种社会责任！

每一个佛教徒，首先从教化自己做起，依佛法修学，持戒修行，表现出佛法利人助人的慈悲精神，身体力行佛陀所教导的法义，自然而然就会感动你身边的人，带动身边的人更进一步认识佛法。佛教徒的终极责任，并不单单只是遵守法纪、服务社会、扶弱济贫、兴办慈善机构以及赈灾救难等慈善活动，心灵层面、生命层次的整体提升更是不可或缺的一环。

在这忙碌的社会中，佛教所能扮演的“心灵导师”角色更显重要。然而，光是浅显的信众教育还是不够，必须更进一步加强僧伽教育与佛弟子的社会教育。因此，笔并以为，对僧众，应落实僧伽教行；对广大的社会群众，应开放佛学教育，让佛学成为一门通识课程。唯有持续摄化信众、使人接近佛教。让佛法真正兴盛起来，而每个佛弟子更以净化人心、建没祥和社会为已任，佛陀的正法才能久住世间。

自利才能利他，大乘佛法讲求菩萨道，“无缘大慈、同体大悲”乃是佛教徒最基本的情怀。从经证上来说，大乘佛法教导佛弟子应学菩萨道、应报四重恩－－父母恩、众生恩、国家恩、三宝恩。这四重恩中就广摄父母、师长、国家、社会乃至全人类。知恩报恩是佛弟子不容推诿的社会责任。菩萨道六度四摄的具体行为，是在深入众生、利乐众生中净化自他，祥和社会中展现。

佛教的上报四重恩、下济三途苦，恒顺众生、利乐有情，以及五戒、十善等教义，既与现代社会的法律道德规范相通，又与人们了生死的终极关怀相吻合。如果能以佛法教义协助世间法律，以最彻底的感恩报恩之心来而对每一个人，潜移默化地净化社会大众的心灵，祥和社会，其责任之重，又岂止是单单承担社会的个人义务所能比拟的！

人间佛教的定义，太虚大师说得很透彻，“人间佛教，是表明并非教人离开人类社会去做神做鬼，或皆出家到寺院山林里去做和尚的佛教，乃是以佛教的道理来改良补会，使人类进步，把世界改善的佛教。”

简而言之，现今佛教徒的社会责任就是努力以种种方便弘扬佛法，使世人广泛了知佛法的智慧，这是佛教对人类社会义不容辞的责任。身为佛弟子，无论出家在家，在这混乱的五浊恶世，更肩负着净化社会大众心灵的伟大使命。期待佛教徒能如法修行，不离佛法本意．能适应时代变辽，多研究佛法，能引导信众走向正当的生活，使人众得到佛法的利益，这就是佛教的社会责任。

中国将成为影响世界发展的国家，冀望藉由佛教的教育让国人更具有坚忍、包容以及谦让等人格特质，要世界更趋向真善美的境地。