编者按：佛教是中国的传统文化组成部分之一。传入中国以后，一直在社会上产生巨大的影响，不管在封建社会还是在现代的民主社会，佛教始终作为一种宗教的形象，活跃在中国的广大城市乡村，成为中国人的精神寄托之一，而由佛教徒组成的社会，也是中国社会的一个特殊的群体，同样对我国的政治、经济和文化的发展，起到过深远的影响。作者黄夏年，中国社科院世界宗教研究杂志社社长，从不同的角度来谈论了当前佛教的情况，当前中国佛教的形象是好的，特别是在广大佛教徒的努力下，佛教已经在社会上树立了正面的形象，并为当前社会与经济的发展做出了重要的贡献。

当前的公民社会，是开放性时代的产物。在这个社会里，公民既享受着充分的民主与自由，同时又要承担应该负有的必要义务，举例来说，就是你可以有发言权与评论权，但是同时你还要遵守国家的有关规定和道德的准则，不得随意给他人造成各种伤害。作为在这个社会的特殊群体——佛教来说，首先要遵守的是国家的法律与整个大社会的义务，同时，除了要遵守公民社会所规定的各种义务，享受各种权利之外，还要按照佛教的一些规定和特点，对自己的行为有所规范，所以佛教徒，不管是在家人还是出家人，都要按照上述的精神来规范自己的活动，并以此为基础在社会上树立自己的形象。

历史上的中国佛教徒在社会上的形象，主要是通过保持自己的信仰，并在信仰的指引下，通过做一些实实在在的事情，如在社会上宣传佛教的理论，从事佛教文化的事业，进行慈善活动，等等，为整个社会做出自己应有的贡献而表现出来的。这一特点，到了公民社会以后，仍然被坚持下来。近年来，我国的佛教界，特别是佛教寺院，在庄严国土，利乐有情的思想指导下，践行爱国爱教，努力走人间佛教的道路，接受党和政府的领导，积极配合各地政府，从事旅游经济的开发；开展佛教教育，致力于培养人才；广泛开展慈善救济，为百姓减忧解困；支持学术研究，提升佛教
文化的品位等等，做了大量的工作。这些工作有力地宣传了佛教的正面形象，佛教也被更多的人所了解，扩大了影响。

当代中国佛教界的着名领袖太虚大师就指出，“佛法施行一切国土，贵适乎时而当乎机，随顺差别必观因缘。” 作为公民社会中的一个特殊的的群体——佛教团体，它是始终随顺社会发展的，始终与国家的利益和社会的要求保持一致的。佛教之所以能够在二千余年扎根于中国社会，其很重要的特点就是它适应了中国社会的发展，并且在中国社会的发展时，随时地进行自我调整，或者自我适应，但是不管怎样适应与调整，佛教的基本主张与特点是不变的，像佛教的“六度”、“十善”、“五戒”和利他、慈悲等精神，一直在各个不同的社会形态里都得到了弘扬，并且成为中国佛教的形象支柱，永远伴随着佛教而长存。

现在的我国公民社会，是一个市场经济的社会。在整个社会的运转中，经济杠杆的作用对整个社会的道德与文化的发展，产生了深刻的影响。当代中国佛教界在这场史无前例的经济活动中，应该说成功地调整了自己的行为，适时应机地随顺了社会的发展，因此佛教才一直保持着兴盛的生命力，并且走入了历史最好的时期——黄金时代！当然我们也应该看到，市场经济的公民社会，强调经济行为其特点，以成本核算为功利，以赢利为目的。人更多的是一个经济人，其行为也更多的是一个经济的行为，所以佛教在这个形势下，如何来调整自己的思路，更好地与社会相适应，既要保持以往的出世的形象，同时又要尽可能地加入到整个社会中来，这既是一个理论上要解决的难题，也是实践上需要不断完善的问题，可以说，现在市场经济的社会，给当前的中国佛教界提出了诸多的挑战，也为佛教界创造了诸多的机会。但是，就在中国佛教界在不断地适应社会的同时，也受到了一些非议，怎样看待这些非议，我觉得应该抱着宽容的心态，从历史文化与政治经济，以及观念等诸多的角度去诠释，更能看到这些问题的实质。