一、佛教因果报应思想的特色

因果报应论是佛教用以解释世界万有关系的基本理论。它认为世间一切存在并非彼此孤立，而是处于相互联系的因果链条之中，每个人的善恶行为必定会对自身的命运发生影响，召感相应的回报，善因生善果，恶因结恶果。佛陀开悟后逆观十二因缘,发现众生陷入生老病死、轮回不息的根源在于众生之无明,由无明而起贪、瞋、痴三毒，造身、口、意三业，由此业、力、轮回三界，生命迁流不息。因此,欲求解脱，应破除无明,奉善行、造善业，行六波罗密。实际上，这是阐发道德与生命的关系的理论，是一种强调由个体行为来改变自我命运的理论，正如方立天教授所言：“这种新型的人生哲学，论及人的道德观、生命观、生死观、命运观和来世观，体现人对现世的关切和终极的关怀，并从理论上把因果律、自然律和道德律统一起来,在中国固有的儒、道、墨等人生哲学理论之外，别树一帜。”

佛教因果报应思想不同于宿命论和天命论。宿命论者也认为过去的因招致了现在的果，但宿命论把所有因归结为前一世，所有的果归结为下一世，所以是一种形而上学的因果论；并且宿命论者认为一切皆是前定而不可更改的，抹杀了人的主观能动性。佛教坚决否定这种机械的因果论。佛法虽也讲由前生行为的好恶，影响今生的苦乐果报，但更重视现生的因缘力。也就是说，通过改变现世的缘,可以使过去的因的力量发生转变。尽管缘的不同可以转变因果，但人不可能消灭因果。佛陀的伟大在于他发现了客观的因果规律，而他也不能消灭因果。佛教的因果思想就是要人们遵守因果律，通过从因地改善自己的行为来改变果和改变因果发生转变的缘,从而改变因果，最终使得恶报转小，重报变轻。同时，佛教的因果报应思想是反对神决定人的命运的观点的。它否认有一个能决定人的命运的至上神的存在,认为人的命运完全是由自己行为所决定的。“佛教因果报应论从个人的动机、道德选择、道德行为直至道德评价和道德责任诸环节，一直强调主体自身的决定作用,自作自受，自业自得，自己决定自己的命运”“人是自作自受，自己掌握自己的命运,自己对自己的行为负责。从而原则上确立了人的主体地位，排除了神造论和天命论”。

佛教的因果报应思想，突出了道德在果报产生的因和作为条件的缘里面的重要性，“强调道德在生命长流中的作用，恶因结恶果，善因结善果，道德是自我塑造未来生命的决定因素”。要求人们从道德上严格要求自己,尤其是从心理上防非止恶，戒除无始劫来的贪、嗔、痴、慢习气，去除各种不符合道德标准的行为，从而对社会的各个层面产生良性的、积极的影响。“佛教因果报应论正是在规范人们行为的可行与不可行、赋予不同行为的不同报应承诺中，确立了行为与反馈的相对应的合理关系。这就唤醒人们对自身命运的终极关怀，使人乐于从善而畏惧作恶”，使人不是把人生的期待寄希望于外界或天神的赐予，同时也排除了对外部现实的不满，转而对自我进行内省，反求诸己。由此在内心确立去恶从善的道德选择，并成为内在的自觉的驱使力量和约束力量。

二、因果报应说的哲学基础

因果报应说的哲学基础是缘起论，缘起论是论述事物之间关系的理论。因与缘是缘起论的重要哲学概念。《杂阿含经》卷二·五三经中说：“有因有缘集世间,有因有缘世间集；有因有缘灭世间,有因有缘世间灭。”“因”指事物生成主要的条件，“缘”指次要的条件,有增上缘、等无间缘、所缘缘等。因缘总论之，即每一事物的生起，必须具备某些条件；凡是能生起某事物的条件，就可称为此事物的因缘。佛教认为，世界上一切事物均由各种因素和条件因缘和合而生，也因此种关系的分解而消散。

这种因与果的关系被佛教视为构建宇宙人生的基本关系。《杂阿含经》卷十二说：“此有故彼有,此生故彼生，此无故彼无，此灭故彼灭。”这就是缘起论的基本定义。在这里“此”与“彼”，泛指因与果，它强调事物现象因缘与果报之间的必然性关系，揭示出有因必有果，因灭果必灭的规律。

缘起论是佛教的立意之本，它的因与缘、因与果是涵盖宇宙万象的，但佛教关注的重心却是人类。佛陀就是以缘起说为出发点观察人生，悟出了“苦、集、灭、道”四条根本道理，并进而建立因果报应说来教化人类。“苦谛”之义，在于说明世界一切皆苦。佛陀发现三界六趣之属，有情无情有想无想之类，无一不是五蕴因缘和合而成，也必将随此种因缘关系的分解而消灭。因此,宇宙万物皆不能免于生灭变化的流转，故一切皆苦。人生从始至终充满苦,简言之有八苦：生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得、五蕴炽盛；苦的原因，佛教称之为“集”，由果推因，寻找苦的原因就是“集谛”。佛陀发现苦是由业和烦恼两种原因造成的，业是致苦的正因，烦恼是致苦的助因。所谓“灭谛”，就是在明白致苦原因的基础上，灭绝苦的根源——业烦恼。根据缘起论“此无故彼无，此灭故彼灭”的规律，若断苦因，即绝苦果，众生就会进入解脱的境界，达到永恒的寂灭。所谓“道谛”，就是灭苦的道路和达到涅槃的方法。佛陀把这些方法归纳为八正道：正见、正思维、正语、正业、正命、正精进、正念、正定。“四圣谛”是一个由两重因果组成的完整体系：一重因果是苦谛与集谛，其中苦谛是果，集谛是因，这是说明世间集的因缘,佛教称其为缘起支性或缘起法，依此法生起的是杂染的、世间的、苦迫的因果。第二重因果是灭谛与道谛，其中灭谛是果，道谛是因，这是说明世间灭的因缘,佛教称其为圣道支性，依此法生起的是清净的、出世的、安乐的因果。佛陀在论述“四圣谛”的过程中，不是泛谈因果的。他是为了揭示众生对法我二执的无明,从而使人们在现实杂染的事象中，把握因果报应的必然性，知道如何按照真理去实践，舍染从净，达到解脱生死的目的。