从子孙宫区山顶看圆光寺（图片来源：慧海佛教资源库提供）

在佛教的观念中，世界的数量是数不清的，就像度恒河里的沙粒一样，在每一个小世界里，都有一位起主宰作用的佛，而每一个小世界又都是以须弥山为中心的。须弥山是古代神话里的名山，以后就成为了佛教世界的中心神山。相传这座山高八万四千由旬（印度古代计里数的单位），山顶上住着帝释天，四面的山分别为四大王天，四周围有七香海、七金山。第七金山外有铁围山所围绕的城域，属于南瞻部洲。

宁夏南部的固原地区，遍布着黄土山脉和丘陵，就在固原县城西北55公里的地方，有一处六盘山的支脉，裸露着红色砂岩体，丛生着生命象征的绿色植物，它的南面有寺河流过，无疑给荒凉广漠的黄土地带注入了一点灵气，仿佛人间仙境一般。这座山恰恰又起了一个佛教中神圣的名字——须弥山，经过历朝历代佛教徒们的祈愿与营造，这里已经成为宁夏南部最重要的佛教胜地了。

须弥山南北长1800米，东西宽700米，有132所石窟分散开凿在山麓的东南向崖面上，从南向北可以分为大佛楼、子孙宫、圆光寺、相国寺、桃花洞、松树洼、三个窑、黑石沟等八个区域，创于北魏，兴盛于北周和唐代，直到明代，仍然有石窟开凿活动。从北魏末年开始，这一带地区称作原州，明代才改成了今天这样的地名——固原。它是丝绸之路东段北道上的一个重镇，对于中原王朝经营西北地区有着举足轻重的军事地位。须弥山也有着良好的自然条件，红色的岩体也适合于开窟造像，因此，给古代僧侣们的修行，为善男信女们的祈祷提供了极大的便利，也为我们今天造就了一批佛教艺术瑰宝。

须弥山046窟中心柱（图片来源：慧海佛教资源库提供）

在子孙宫区的崖面上，第14、24、32窟都是方形平面的中心塔柱窟，这里的塔柱更像方形面的楼阁式宝塔，少的有三层，多的可达七层，在塔柱体的每层四面都开龛造像。有的窟在窟室内的壁面也开龛造像。这三所洞窟的造像中，有交脚坐的弥勒菩萨，有单独的坐佛或立佛，而中心塔柱四面的大多数龛内造的是一佛二菩萨，即形体高大的坐佛像和侍立于两边的菩萨像。第24窟中心顶层四龛的造像内容比较特殊，后龛刻的是乘象入胎，东龛是逾城出家，正龛是悉达多太子思维像，西龛雕着一尊立佛，手持一物，可能是释迦牟尼托钵起程，游化说法的情景。可以看出，这四龛的雕刻表现的是释迦牟尼一生中的四个重要故事内容，是须弥山石窟中唯一的一处佛传故事雕刻。三窟中的佛教人物形象都是面型清瘦、身材修长，属于北魏晚期的时代风格，而在有的佛像宽大服装的表面着排列密集的衣纹线，则又是北魏时期流行于西北地区的地方雕刻艺术特色了。