天水麦积山千佛（图片来源：慧海佛教资源库提供）

千佛源于古印度，在印度的诸多佛教石窟中有以千佛为题材的壁画和雕塑。佛教传入我国，首先进入我国西域新疆。我国最早的“千佛”古迹以今新疆维吾尔自治区的拜城“克孜尔千佛洞”为代表。再往东经古丝绸之路的咽喉之地——敦煌，有举世闻名的莫高窟（俗称千佛洞）。

克孜尔千佛洞，位于拜城县7公里的渭干河河谷的北岸，凿于戈壁悬崖下木扎特河河谷北岸，高近40米左右的悬崖上。石窟大约开凿于南北朝时期，下限迄于元代。现存洞窟236个。

邯郸水浴寺石窟千佛（图片来源：慧海佛教资源库提供）

拜城一带在民间流传着有关千佛洞的故事。从前有一平民小伙子和一美丽的公主相爱，遭到父王的坚决反对。父王百般刁难那位小伙子。要他在那婆瑟鸡山凿成1000个千佛洞，才能让他和公主结婚，小伙子凿啊凿啊！多少个日日夜夜，人消瘦了，手凿肿了，但他一想到心爱的公主，就更加努力，就这样，过了一年又一年。有一年，小伙子凿成了第999个洞窟，眼看就能见到公主了，不料小伙子不慎掉入悬崖身亡。美丽的公主悲痛欲绝，她思念心爱的人，整日不吃不语，忧伤而死。他们的爱情悲剧深深地感动了天神，天神挥手，把山石震碎，形成了第1000个千佛洞窟。并且涌出一股清澈的泉水，像一对情人的眼泪从千佛洞的崖壁上一滴一滴落下。人们称为千滴泉，以此来寄托这对有情人。

莫高窟，座落在甘肃省敦煌市东南25公里的鸣沙山、三危山之间，创建于前秦建元二年（366年），现存492个洞窟，高低错落在崖壁上，大多数洞窟里绘有上下左右，排列整齐的千佛图像，有的洞窟用泥塑雕刻成千佛贴在壁面上。

有关敦煌千佛洞的传说有一种神秘的色彩。大藏经中载：古印度有一个国家，有位国王，年近古稀还没有孩子，他很发愁。娶了一位美丽的姑娘作王妃，皇后非常嫉妒。时隔一年王妃有了身孕，到临产时，却生出一胞肉胎，国王愁眉不展。这时皇后嫉心又起，她对国王说：这位美丽的王妃非人，而是怪神降生人世，所以她生出的孩子为怪胎。现在要想国家太平，就得把怪物关起来。国王听信皇后谗言，把王妃关进牢房，将肉胎装入盒子投入江中。