这是全世界目前发现的最小古代佛寺之一，也是塔克拉玛干地区保存最完好的古代佛寺。

大约1500年前，昆仑山下，塔克拉玛干沙漠南缘，虔诚的佛教徒走出一座不到5平方米的佛寺后不久，不知是何原因，寺旁一棵硕大的胡杨树倒了……茂盛的树冠、茂密的枝叶罩住了小佛寺。当时，由于没有人能移开那棵硕大的胡杨树，因此众多佛教徒只能无奈地到另一个寺院去做法事，期待他们敬仰的佛——有朝一日，显露神力，搬走那棵硕大的胡杨树……然而，事实上却是另外一番景象──塔克拉玛干沙漠里刮来的风沙渐渐地在倒枯的树边堆积起来，裹挟着落叶，直至完全将小佛寺藏匿，成为一个土包。

斗转星移。藏于沙漠中的小佛寺没有能目睹世间的沧海桑田……传说，当时这里很可能是西域“蓖摩”国的中心，不久“蓖摩”国就被“于阗”国吞并；此后，吐蕃又占据于阗约70年；从8世纪中叶开始的宗教战争，在近一个世纪里，灭亡了于阗，摧毁了佛教，就像《突厥语词典》描述的那样：“如潮水而至，攻陷了大小城池，佛像庙宇全部捣毁……”近代19世纪末至20世纪初，纷至沓来的外国探险家开始对新疆古遗迹进行疯狂劫掠与扫荡，如今在这个于阗古王国的地面上，再也找不到一座完整的佛教建筑……

袖珍古佛寺

不久前，一个放羊的牧童惊醒了“沉睡”中的佛。

这个牧童的发现，惊动了中国社会科学院考古研究所新疆考古队队长巫新华博士，他为此专程赶到新疆和田地区策勒县达玛沟乡被称为“托普鲁克墩”（维吾尔语：意为许多土堆）的地方，涤扫尘土，使佛重见天光。

从策勒县达玛沟乡向东南行约7公里的地方，当地人称为托普鲁克墩的荒漠中，小佛寺就位居其中一个沙丘上。巫新华等人将小佛寺命名为──托普鲁克墩佛寺。

巫新华在他今年发表考古调查报告中称：托普鲁克墩佛寺是全世界目前所发现的最小的古代佛寺之一；并且是中国在塔克拉玛干沙漠地区迄今所发现的佛寺中保存最为完整、佛寺壁画保存面积最大、壁画及佛像保存状况最好的古代佛寺；此外，同时是塔克拉玛干地区唯一一处保存最为完好的佛堂建筑形式的古代佛寺。

新疆大学王功恪教授在对小佛寺考察后认为：托普鲁克墩小佛寺不仅小得出奇，其保存之完整、壁画之精美、雕塑之精湛、佛堂之古雅，均达到了令人叹为观止的程度。

从塑像的样式和壁画技法看，该佛寺的确切年代大致可以推定为5世纪—6世纪。