古格王国都城遗址佛母

密教大约在7世纪逐渐形成派别，佛教的密宗与印度教的性力派有着难解难分的特点，因此，在佛像的造型上也与印度教有关，其主要的特征是：一、女性化。由于对女性的崇拜，密教神坛上常常出现佛母、明妃等等女神像，甚至象征女性生殖器的莲花形式。这些女神雕塑成高乳、大臀，身体现弯折式。二、世俗化。密教神像周身带着世俗喜好的饰物，一般头戴花冠，身佩璎珞珠宝等等。三、造型复杂化。出现了多面、多手、多足，牛头马面乃至双身等等的复杂形象，这些造型反映了密教的教义和仪轨的主导思想。

拉萨曲水聂塘山摩崖造像长寿三尊之尊胜佛母

佛教自公元前1世纪由印度经过丝绸之路传入中土后，一开始就依附于中国的传统思想文化，力图融摄儒道并与民间的鬼神等信仰相结合。佛教的造型艺术无疑地也是沿着这条道路前进和发展的。佛教初传，印度佛教中的诸神、菩萨、罗汉和护法神并不为中国人所理解和熟悉，佛教为了赢得人民的信奉，扩大声威，不断地吸收了汉藏地区很多民间的神祗和魔鬼，因此我们在佛教的菩萨、罗汉、护法神中常常可以见到道家的神仙和儒家的名儒宿将。在佛教的塑像中可见一个例外的情况，那就是佛陀的形象。由于在佛经中常常对佛陀的三十二相和八十种好有着明确的描绘，另外，佛陀的沙门行相在中国古籍和神话中找不到相应的形象，因此佛的造型仍然以印度的原型或梵相来加以塑造，至于菩萨、罗汉、护法诸神等等则具有不尽相同的情况。中国人常常以自己独有的气质、信仰的需要和衣着注入到塑像或画像中去。例如菩萨的形象，印度佛经中常常称为“勇猛大丈夫”，其形象是留髭、白眉的男子像。但在佛教传入中国后，自南北朝开始，菩萨形象逐渐女性化，隋唐时期更达到极端，其形象端庄美丽，婀娜多姿，雍容华贵，是典型的贵妇人形象。另外，由于我国不同时代、不同民族审美观念和情趣的不同，佛教神像还呈现出不同的时代风尚。南北朝时期的佛像飘逸清瘦，隋唐的佛像丰满端庄，宋代的佛像写实朴素，明清的佛像体态丰腴。