萨埵太子本生

一

在首都举办的敦煌艺术展览中，有许多美丽而生动的本生壁画，其中包括有萨埵王子本生、尸毗王本生、须大拏太子本生、睒子本生、鹿子母本生等。这些本生图画中所描出的，传说都是佛陀在过去生中修菩萨行舍己利他的故事，也是古来印度人民所爱好和崇拜的理想人物和事迹。这些本生故事不独构成了许多图画和雕刻的古代艺术品，而且还构成了许多优美的佛教经典文学。为了能较好地理解佛教和理解佛教文学与艺术，对于佛陀的因地本生话，有加以谈述的必要。

“本生”是梵语阇陀伽的意译，谓佛陀历经三祗百刼受种种生、行菩萨道的事迹，名为本生。如瑜伽师地论卷二十五说：

“云何本生？谓于是中宣说世尊在过去世彼彼方分，若死、若生，行菩萨行，行难行行，是名本生。”大般涅盘经卷十五说：

“何等名为阇陀伽经？如佛世尊本为菩萨时修诸苦行。所谓比丘当知：我于过去作鹿、作熊、作麞、作兔、作粟散王、转轮圣王、龙、金翅鸟，如是等行菩萨道时所可受身，是名阇陀伽。”

传说中所有的本生事迹，大都是利他精神横溢、符合人类理想的故事，也大都是富有宗教道德色彩、趣味浓郁的故事，这从所有本生经和本生图中都可以看出。本来印度人民从古以来就有喜爱听故事——尤其是含有宗教道德意味的故事的习惯，佛陀一生说法中也欢喜宣说这些有关其本身因地的有趣的故事，以教化群众；佛教教团的长老们更从而加以结集整理而辗转宣扬，以为说教的材料，这就形成佛教文学中最生动而为群众所喜爱的本生经文学了。

根据历史家考察说，这些本生故事原是印度古时的民间传说，如顶生王本生、大善见本生、大天王本生，是印度民族间先王的古话；须大拏太子本生、睒仙人本生，是各地民族相互传说的故事；六牙白象本生、九色鹿本生、鹅王本生、雁王本生等，是当时群众辗转相传的神话。佛陀有时即将这些群众所习闻的传说引为例证而对众说教。佛灭后若干年佛弟子辗转相传，便以其中的模范人物和事迹都附会为佛陀前生的故事。而虔诚的佛教徒并不认可这种说法的。