在今天妙应寺白塔矗立的地方，原来有一座辽道宗寿昌二年（公元1096年）建造的舍利塔。忽必烈看中了这个地方，为了巩固大元帝国的统治，永“保大业之隆昌”，忽必烈决定在这里修建一座新式的喇嘛塔。至元八年（公元1271年），阿尼哥接受了营建妙应寺白塔的任务，他带领工匠们首先拆除了辽国的旧塔，发现了二十粒舍利子，两千多枚用香泥做成的小塔，一尊盛满香水的铜瓶和五部《无垢净光陀罗尼经》。忽必烈认为这些都是佛门的珍宝，是可以带来吉祥与瑞应的物品，命令在新塔内仍旧供奉。八年以后，妙应寺白塔落成了，它轰动了京城的佛教艺术界，阿尼哥也因此而受到了忽必烈丰厚的赏赐。

妙应寺塔是根据阿尼哥从尼泊尔带来的佛塔样式建造的，它的蓝本又是古代印度比较原始的覆钵式佛塔，这种覆钵式塔一直被藏传佛教所惯用，所以被人们俗称为“喇嘛塔”。由于它们的表面一般都涂抹着白灰，颜色洁白，又俗称“白塔”。它有50.9米高，是中国现存最高大的一座喇嘛塔，在元朝以前是十分罕见的。

这座塔由塔基、塔身和塔刹三部分组成。塔基是两层平面呈“亚”字形的须弥座，座上用砖雕出了巨大的莲花座承托塔身；塔身是一个巨大的圆形覆钵丘，下部微有内收，显得外形粗壮稳健；塔刹的刹座平面也是“亚”字形的，座上树立着下大上小、呈圆锥形的十三重相轮，相轮之上是铜制的华盖，华盖四周悬挂着三十六块宽1米、高2米的流苏铜花板，每一块花板下都缀着一个铜铃。在华盖的上面是一座5米高的铜制鎏金覆钵式塔，作为这座宝塔的刹顶。

妙应寺白塔的建成，不仅为中国古老的佛塔增添了新型的种类，也给藏传佛教的覆钵式塔制定了中央模式。