北京妙应寺塔

公元十三世纪中叶，蒙古族首领成吉思汗命令他的后裔们，以后要给予各种宗教以平等的待遇。公元1260年，元世祖忽必烈即位后，尊奉西藏的著名僧人——萨迦派首领八思巴为帝师，命令他来掌管全国的佛教，并且统领藏族地区的政治与宗教大权。八思巴圆寂后，他那一系的僧人继续担任着元朝的帝师，每一位皇帝在登基之前，必须要先让帝师为他受戒，然后才即位。于是，在元朝的社会里，西藏喇嘛们就享有政治和经济上的特权，藏传佛教就在全国范围内推广开来了。

中统元年（公元1260年），帝师八思巴在西藏地区打算建造一座黄金塔，特意邀请了一些尼泊尔的工匠来担任这项工作。在尼泊尔工匠中有一位名叫阿尼哥的，年仅十七岁，却身怀精湛的技艺，特别擅长绘画、雕塑与铸造金像，深受八思巴的赏识，于是八思巴就任命他来作为这项工程的监工。黄金塔完工以后，八思巴把阿尼哥带到了大都（今北京市），推荐给忽必烈，忽必烈就让他去修补明堂里的针灸铜像，他的技术令京城的金工们佩服不已。以后，元朝的上都和大都寺院的造像大部分是他一手制作完成的，同时，他还培养了许多弟子，在元朝的佛教艺术界享有盛誉。不过，阿尼哥当年的绝大多数作品今天已经无迹可寻，或者无法确认了，只有北京妙应寺白塔体现着他的高超技艺。