宋代法常禅师画观音像

如何引发参禅入定时的心理状态，激发艺术创作灵感，这是历代文人苦苦寻求的东西。有的人用饮酒来激发创作灵感，白居易把酒醉与入定同等看待；李白有“斗酒诗百篇”之说。另一些人把“梦”作为引发创作灵感。《野人闲话》说贯休的“十六罗汉图”是应梦之作：“唐沙门贯休……因纵笔画罗汉一十六身……与他人画不同。或日梦中所睹，觉后图之，谓之应梦罗汉。” 

巨然（钟陵僧），也是非常有名的五代画僧。南唐时，曾工山水画，后居京师开宝寺，从师董源。《圣朝名画录》云巨然山水画“古峰峭拔，宛立风骨，又于林麓间多用卵石，松柏草竹，交相掩映，旁分小径，远至幽墅，于野逸之景甚备”。

惠崇，为北宋著名画僧。他能诗善画，其诗与赞宁、圆悟等人齐名，称为宋初“九僧”。《图画见闻志》称他“善为寒汀远渚、潇洒虚旷之象，人所难到也”。沈括的《图画歌》称“小景惠崇烟漠漠”。苏东坡有《惠崇春江晓景二首》，一为“咏鸭戏图”，一为“咏归雁图”。后人常引的“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知”，便出于“咏鸭戏图”。

此外，僧居宁、僧传古、僧楚安等，也都是颇有成就的著名画僧。

清初，画坛上有著名的“四僧”，即弘仁、石溪、八大山人和石涛。

弘仁，安徽歙县人，姓江名舫。早年抗清，失败后投奔南明。南明亡，入武夷山，逃禅皈依古航禅师，法号弘仁。后返回故里歙县，居县西郊太平兴国寺和五明寺，或长日静坐空潭，或月夜孤啸危岫，或挂瓢曳杖，茫鞋羁旅。

弘仁绘画学倪云林，却表现出不同于前人的峻逸、宁静和沉稳、幽僻的风格。从他的“黄海松石图”和“黄山蟠龙图”都可以看出他的这种风格。

石溪，抗清失败后，隐避常德桃花源，在桃花源中“枕石漱水，或在山峦（左山+右献）猿卧蛇委；或以血代饮，或以溺暖足，或藉草豖栏，或避雨虎穴。后来落发为僧，云游各地。髡残是他出家后的名号。34岁时（顺治十一年）定居南京，住大报恩寺，后移居幽栖寺，直至圆寂。《桐阴论画》说石溪的画“沉着痛快，以谨严胜”。他的同乡好友程正揆，说石溪的画“深得元人大家之旨，生辣幽雅，直逼古风”。

朱耷，是朱元璋第十六子宁献王朱权的后裔，明王朝灭亡，他才19岁，从此装哑扮傻。23岁那年，朱耷在奉新山出家，法名传綮。后弃僧还俗，号八大山人。朱耷患有癫狂症，常常不由自主地痛哭与狂笑。朱耷的“愤慨悲歌，忧愤于世”，寄情于大写意的花鸟画中。他的画，常常是鱼翻怪眼，鸟睁怒目，白眼向人。郑燮题他的作品：“横涂竖抹千千幅，墨滴无多泪滴多”是很确切的。他画的山水，也多取荒寒萧疏之景，表现出逃禅出世的人生观。