《金刚经》第一段的第二句话：到了吃饭时间，佛陀就穿上袈裟，拿起饭钵，走进舍卫城去乞食。虽然成了佛，仍要吃饭，仍然面对一个平常人每天遇到的问题。

如果没有饭吃，人就会饿死。所以，俗语说：人活着就是混一口饭吃。原始时代，人类在林间狩猎，在水中捕捉，获取食物。文明时代，人类必须工作，才能获得食物。佛陀怎么办呢？他不会像我们一样天天上班，赚取工资；也不会像原始人那样，靠体力在大自然间寻取粮食。

他什么也不做，什么也不想，就坐在那里。饿了，就带着弟子们挨家挨户地去“乞食”。

“乞食”字面上的意思即“讨饭”，但是，佛陀的“乞食”与中国人平常所说的“讨饭”完全不同。第一，它不是为生活所迫，用尊严来换取粮食；第二，它不是专向富人乞讨，而是挨家挨户地乞讨，不管贫富，都要乞讨。

这是佛陀创造出来的生活方式。可以解决肚子的问题，又可以使自己不陷于谋生的罗网里，是利己。还有一利：利他。佛教把布施看成是通向解脱的重要途径之一，六度中的第一度就是布施（六度指布施、持戒、忍辱、精进、禅定、般若），因此，向别人乞食，是给予了别人布施的机会，有利益他人的作用。

也许，把“乞食”翻译成“化缘”，更接近佛陀的原意。佛陀以这样一种方式，回到了自然而然的状态，把自己从俗世的谋生里解脱了出来。人不必为着一日三餐操心，也不必为着衣服房子操心。福音书上说：“不要去为你们的生命操心，不要为吃的喝的操心；不要为你们的肉体操心，不要为穿的操心。”“看天上的飞鸟，它们不播种，不收割，不储存，……看原野里的百合花，它们怎样生长；它们不工作、不纺织。”

日本人鸭长明在《方丈记》里提到，他“为他人奔驰于俗世而哀怜”，以为人其实不必如此，应当去学学“鱼和鸟的潇洒”。

“乞食”把生存的手段简化到了最简的层面，也把自己的地位降低到了最低的层面。在最简和最低的层面，物质以及欲望构筑的羁绊消失了，心灵的生活才会最广大最深刻地展开。佛陀就如此地坐在那里，不担心家里的东西是否会失窃，不担心身上的财物是否会被抢走，不担心工作的机会是否会失去，不担心明天的生计，……他已经空无一物。饿了，就起身，穿好衣服，带着弟子，随缘地，挨家挨户地去乞求食物。给了，就接受；不给，就离开。始终安详、平和。