现在的麓山寺山门

麓山寺又名慧光寺、岳麓山寺、鹿苑、万寿寺。位于湖南省长沙市湘江西岸岳麓山之半山亭上，寺前为清风峡。岳麓山为南岳七十二峰之一，海拔295.7米。麓山寺创始于西晋武帝泰始四年（公元268年），为会稽剡县（今浙江省嵊县附近）到湘州来传播佛教的第一个僧人竺法崇所建，是湖南佛教的发源地。继竺法崇之后，晋代在麓山寺的高僧有法导、法愍二人。

隋文帝开皇九年（公元589年），天台宗集大成者智顗法师（531～597），世称智者大师，在麓山寺讲《妙法莲华经》，宣扬“三谛圆融”的教义，后人于讲经处命名为讲经堂（已毁，原址在今蔡锷墓处）。文帝仁寿年间（公元601年～604年），因文帝得天竺沙门所献大量佛舍利，乃令全国各州建塔安置。当时岳麓山上于仁寿二年（公元602年）也建有舍利塔一座且保留至今。

唐代是麓山寺的全盛时期，高僧辈出，游客如云，其中就有摩诃衍那禅师，他是六祖慧能法师嫡传弟子神会的法嗣。摩诃衍那禅师曾把南宗禅法传到西藏，参加过与印度高僧莲花戒的论战，长达三年之久，被称为“拉萨法诤”。众多书法家、文学家与麓山寺也结有不少因缘，除了大诗人杜甫所写《岳麓山、道林二寺行》，大书法家李邕所撰并书《麓山寺碑》传诵一时、流传千古外，沈传师、唐扶、韦蟾、刘长卿、韩愈、宋之问、曹松、罗隐、喻凫、戎昱等，均写诗吟咏。

麓山寺的大雄宝殿

据记载，当时麓山寺殿堂雄伟，规模宏大，占地面积多，头山门在湘江之滨赤沙湖畔的牌楼口，二山门即今之麓山门，李邕《麓山寺碑》在今之自卑亭（原名寺碑亭），大雄宝殿在今岳麓书院处，前有放生池，两侧有钟楼、鼓楼。自大雄宝殿沿清风峡而上修建了许多廊庑，回廊而上，经舍利塔，而观音阁、藏经楼、讲经堂、法华泉（今白鹤泉），直至山顶之法华台。

元代，麓山寺和岳麓书院均毁于兵火，仅留败屋颓垣、遗址、田土。过了一百五十年，明宪宗成化年间（公元1465年～1487年）书院才得到恢复。

麓山寺在明代，又一兴一废。明神宗万历（公元1573年～1620年）年间，始由妙光和尚在吉藩的资助下，于清风峡上遗址处重建大雄宝殿、观音阁、万法堂、藏经楼等寺院建筑，并经朝廷赐名万寿寺。明末四大高僧之一的憨山大师德清（公元1546年～1623年）曾在此讲经。明思宗崇祯十六年（公元1643年）寺宇又一度毁于兵火，片瓦无存，竹木也砍伐殆尽。

清顺治十五年（公元1658年）开始重修麓山寺，麓山寺再次得以中兴，诗僧辈出，著述颇多，为名山古寺增色不少。先后出了智檀、文惺、弥嵩、天放、笠云五位在诗坛上颇有成就的诗僧。

1944抗战时期，麓山寺的弥勒殿、大雄宝殿、禅堂、斋堂、大寮等大部分建筑物均毁于战火。仅留山门、观音阁、虎岑堂等附属房屋。

新中国成立后，落实了宗教政策，麓山寺再次开始规划，全面修复。先后重建了仿唐代建筑的大雄宝殿、弥勒殿、讲堂、禅堂，塑像齐备，藏书甚多，现已成为略具规模的佛教丛林。