转经是藏传佛教的一种宗教活动，即围绕着某一特定路线行走、祈祷。藏传佛教信徒认为拉萨是世界的中心，拉萨则以释迦牟尼佛为核心进行转经活动。转经一圈为圆满，沿佛殿四周的转经甬道一圈为“囊廓”，是内圈；绕大昭寺一圈为“帕廓”，是中圈；绕大昭寺、药王山、布达拉宫、小昭寺一圈为“林廓”，是外圈。大昭寺实际就是佛教关于宇宙的理想模式——坛城（曼陀罗）这一密宗义理立体而真实的再现。

手中常转的转经筒代表心中佛法的久驻

转经筒又称“玛尼”经筒（中文意为如意宝珠），与六字真言（六字大明咒）有关，藏传佛教认为，持诵六字真言越多，表示对佛菩萨越虔诚，由此可得脱离轮回之苦。因此人们除口诵外，还制作“玛尼”经筒，把“六字大明咒”经卷装于经筒内，用手摇转，藏族人民把经文放在转经筒里，每转动一次就等于念诵经文一遍，表示反复念诵着成百上千倍的“六字大明咒”。有的还用水力、灯火热能，制作了水转玛尼筒、灯转玛尼筒，自然力代替人念诵“六字大明咒”。藏区大大小小的寺庙门前，都摆列着一排排的转经筒，下端有可用于推送摇动的手柄，信众经常到寺庙去推动经筒旋转，这称为转经。藏民手中摇动着的转经筒，也叫“玛尼轮”。

大昭寺外的转经筒和虔诚的信众

转经筒一般分为两类：一种是手摇式的，另一种是固定在寺庙里轮架上的。小的拿在手中即可，这种手摇转经筒又叫作手摇玛尼轮，质地有金、银、铜等，也分大中小几种。这种可以拿在手中的转经筒主体呈圆柱形，中间有轴以便转动。不仅圆筒上刻有藏传佛教的六字真言，圆筒中间同样装着经咒。转经筒制作一般都很精美，上面刻的经文和一些鸟兽等图案除了其本来的意义外，还用漆绘彩色装饰，如同工艺品。一些转经筒上还镶以珊瑚、宝石等，更增添了其宗教作用以外的价值。手摇转经筒旁边还开有耳孔，系着小坠子，转动圆筒下面的手柄，小坠子也随之而动，靠惯性加速转经筒的旋转。随着转经筒的快速旋转，转经人认定，他的功德也在快速地积累。