八思巴大师像

八思巴追随忽必烈之后，曾多次将皇室贵族等赐给他的财物运回萨迦，用以扩建北寺。在建筑形式上，选择了城镇与寺院相结合的方法，即外形为城堡，中心为佛殿的设计。元世祖至元六年（1269年），八思巴由萨迦启程回大都，途经吉热寺，盛赞该寺殿堂庄严。送行的萨迦本钦？释迦桑布，心领神会，返萨迦后根据八思巴的旨意立即征派民工，仿吉热寺建萨迦南寺。南寺墙高且厚，东西长约166米，南北宽100米。墙上有40个马面，四角设碉堡。四面有门楼，围墙外环绕人工河。墙上涂有红、白、黑三色：分别象征文殊、观世音和金刚手。萨迦派俗称“花教”即源于此。