陆羽是唐开元二十一年（733）出生于湖北天门，上元元年（760）随“诗僧”皎然来到湖州，上元元年至二年（760－761）寄居湖州杼山妙喜寺，其间著成《茶经》三卷初稿。大历十年（775），陆羽43岁时，湖州青塘别业建成，陆羽着手修订《茶经》三卷，至建中元年（780）付梓。后来陆羽外出调查，于贞元八年（792），60岁时回到湖州青塘别业，继续研究茶事，直至72岁病逝。可以说，湖州是陆羽的第二故乡。陆羽在《茶经·八之出》列出了全国八大产茶区域，叙述至浙西产茶区时称：“浙西，以湖州上，常州次，宣州、杭州、睦州、歙州下，润州、苏州又下。”“湖州，生长城县顾渚山谷……生安吉、武康山谷。”

陆羽是一位善于品茶、善于鉴别茶叶品质的人，他对浙西产茶区各地产的茶叶进行比较后认为：湖州的茶叶品质最好，超过了常州、宣州、杭州、睦州、歙州、润州和苏州的茶叶。考察了顾渚山紫笋茶后，陆羽认为：紫笋茶品质“芳香甘辣，冠于他境，可荐于上”，于是，紫笋茶成为唐代最著名的贡茶。

湖州是唐代有名的古茶都，据唐义兴（宜兴）县《重修茶舍记》记载，贡茶院的修建，是常州刺史李栖采纳陆羽意见，将阳羡茶进贡皇帝后引起。唐大历五年，湖州长兴顾渚山开始建贡茶院，并于贞元十六年建成。

当时，唐代的贡茶制度有两种：一种是选择茶叶品质优异的地方，每年定额上贡。一种则是以顾渚山贡茶院为代表的官焙制度，即由官府直接专门设立御用焙茶作坊。除朝廷指派京官管理外，当地的州官也有监督之责。

“役工三万，工匠千余，累月方毕。”这是对采制贡茶场景的描述，可见顾渚山贡茶院规模宏大，人员众多，职责分明，管理严密。据了解，这些役工主要是“和雇匠”，“和雇劳动”是唐代官办工业的劳动力来源之一，即政府控制一批专业户，按社会上一般工资水平雇用，名誉上是两厢情愿的工资劳动者，析以称为“和雇匠”。朝廷对和雇匠较重视，为了防止官吏克扣他们的工资，曾三令五申严加防范。

大唐顾渚山贡茶院年年朝贡，“岁有定额，鬻有禁令”，《嘉泰吴兴志》记载，当时的贡额不断增加，由几千斤增到一万八千四百斤，并规定第一批新茶要赶上皇宫“清明宴”，其余限4月底全部送到京都长安。每年谷雨前，皇帝诏命湖长两州刺史督造贡茶，并在顾渚山啄木岑建“境会亭”，共商修贡事宜和鉴评贡茶品质，官员云集，张灯结彩，载歌载舞，盛况空前。龙袱包茶，银瓶盛水，限定清明前将贡茶送到长安。如制作不精，运送不及时，是要治罪的。文宗开成三年（838），湖州刺史裴元，便因“贡不如法”，贡茶制作不精而罢官。

大唐贡茶院后毁于火灾，然而，当年“十日王程路四千，到时须及清明宴”和“牡丹花笑金钿动，传奏吴兴紫笋来”的恢弘场面，仍清晰记录着当年茶文化的盛况。