上海社会科学院宗教所研究生导师刘元春在第八届觉群文化周上发表了《佛教与城市文明推动社会文明进步》的主题演讲，演讲摘要如下：

城市化的疾速发展，在推动社会文明进步的同时，也带来了诸多社会问题。中国城市化发展更是惊人。目前，中国现有80多座拥有百万人口的城市，在过去30年中每年大约有成千上亿的农村居民涌向城市。同时，当今中国仍有65%的人口仍然居住在农村，在20年后，大概有65%的人口将会居住在城市。因此，如何提升城市文明，真正实现“城市，让生活更美好”的愿望，让人们能够从容的面对各类严峻挑战，将是一个十分艰巨的事业。

上海世博会的主题之下包括了城市多元文化的融合、城市经济的繁荣、城市科技的创新、城市社区的重塑、城市和乡村的互动五个分论题，这涉及到人们社会生活的各个领域。不过，不论是经济、文化、科技等等多么发展和繁荣，并不能决定人类的生活质量和生命状态就一定美好，人类生活的美好感受，根本还在于人们的内在认同，在于人们精神乃至心灵深处的体认。或者说，城市文明的最重要标志，在于人与人、人与社会、人与自然、人内在与外在的和谐，在于生命体之间与生命体自身的“关系和谐”与“美好体认”。目前社会文明建设中，从以往的物质文明、精神文明扩充到生态文明、政治文明、社会文明等建设，就是要尽力的推进人类文明建设的纵深和全面的发展，这就需要各种社会资源和社会力量的参与，让我们的社会真正成为不断成熟的公民社会，群策群力，和谐发展。

佛教以及广大佛教徒的积极参与，将成为推进城市文明建设的一支不容忽视的力量。佛教思想的特性与信仰活动的特点，以及佛教界多年的实践经验，都能够为解决城市生活中所存在的社会问题，提供很好的助益。具体来讲，佛教能够在以下几个方面做出应有的贡献：

第一，佛教节制欲望的人生导向，有利于克制社会群体的无序竞争，培育合理的生活理想。城市，被称为欲望之海，在海波翻滚中，很容易让人沉溺其中，迷失人生的方向和坐标。目前，城市病中的焦躁和不安等问题，大多来自于基于个人生存的无序竞争，而不少竞争大多基于个人名利欲望的泛滥。这里，节制欲望已经不是一个个人生活态度问题，而是一个社会公正问题。佛教不反对个人合理的生活追求，但是，提倡适度和合理。一个人如果无限度的、不择手段的攫取个人利益，必将导致社会混乱和失衡。一个激烈竞争，但缺乏自我约束的社会与人生，必将有害于个人生活与社会。我们的社会需要佛教所提倡的生活态度和生活理想。

第二，佛教注重内省的精神取向，有助于引导人们保持自我净化，培植健康的心理情态。当今的社会，尤其是城市中，不论年龄和性别的“愤青”一族，对待社会人事总习惯于怨愤与发泄，借助互联网的方便，已经成为影响社会的十分重要的势力。也就是说，我们都或多或少的存在着这样的情态：将个人或社会的某些问题，都习惯于归罪于外在的因素，并将某些因素极端化、简单化，群起而攻之。这样的习惯性思维，已经导致严重的社会问题，比如，心态失衡问题。佛教注重内省，凡事要求先自我检讨和反省，并且要采取综合的联系的因缘分析方法，从根本上下功夫，正好可以治疗我们根源于内在心灵的种种精神疾病。

第三，佛教倡扬慈善的道德信仰，有益于维护社会群体平等和谐，促进和谐的社会发展。城市化发展中，一个必须要重视的问题是越来越大的社会群体差异，突出的是社会资源与社会分配的不平等，诸如贫富差距、阶层分化、群体隔阂等等，已经成为造成社会动乱的重要根源。其中，所谓社会强势阶层和群体缺乏社会公益投入，缺乏平等心和同情心，甚至排斥和歧视弱势群体，漠视其他公众的权利，这种社会现象是造成社会对立的关键因素。也就是说，对全体公民乃至所有生命的权利尊重，成为社会正义和社会和谐的首要问题。要解决这一问题是需要社会政治、文化、经济等各个层面的综合治理。不过，社会慈善活动是其中十分有效的的一个途径。佛教慈善越来越广泛的社会参与，必定对促进社会和谐和彰显社会公正，起到重要作用。

为此，佛教界应当充满自信的参与城市文明的建设实践之中去。佛教界不应当停留在“让不让”的犹豫上，而是应当反映在“能不能”的行动中。