印顺法师的说法是有的放矢的。人们在研究佛教、禅宗的历史中，往往受到自己以往学识、见解和观察问题的习惯影响，容易不加深考便对某些传说、新的资料或说法表示怀疑，以至加以推翻。例如敦煌卷《二入四行论》后多半部是否达摩弟子及后世的追随者的语录？历史上的弘忍是否有弟子记录的《修心要论》传世？《观心论》是否记述的是神秀的禅法？《坛经》是慧能事迹和传法的记述，还是牛头宗法海的作品？牛头宗的传法世系是否可靠……对此，确实应当既参照《高僧传》等传统史料，又要从时代环境认真比较各种传说的真实性来加以判断，然后得出最接近历史真实的结论。

二、从达摩至慧能一脉相传的是如来禅

印顺法师认为，从菩提达摩提倡《楞伽经》，让弟子认识一切众生皆具“如来藏自性清净心”；在《二入四行论》中宣说“理入”（悟入谛理，藉教悟宗，体悟真性）和“行入”（体验生苦并修行六度），教导弟子的禅法是以体悟“如来藏”或佛性为宗旨的如来禅。经过弟子慧可至僧璨，再到道信、弘忍的东山法门，直到慧能的重视“自性”，以“识心见性”为标榜的顿教禅法，包括马祖洪州宗的“性在作用”的禅法，皆是源于达摩的一脉相承的如来禅。

对于达摩禅即如来禅的说法，印顺不是直接引证《楞伽经》中四种禅（愚夫所行禅、观察义禅、攀缘如禅、如来禅）中的“如来禅”的经文加以说明，而是广泛结合《楞伽经》中论述如来藏、如来藏自性清净心、宗通、自觉圣智等的理论，指出达摩在“理入”禅法中要求弟子“深信一切含生同一真性”，通过坐禅“壁观”，“舍妄归真”。这就是如来藏禅。

在菩提达摩到达江北的时候，北魏已有菩提留支翻译的十卷《入楞伽经》流行，此与宋求那跋陀罗译的四卷《楞伽经》是同本异译。但为什么达摩不是向弟子提倡用《入楞伽经》而用宋译《楞伽经》呢？印顺法师有一个猜测，认为达摩既然是先达“宋境”，然后才到北魏的，从时间上来看，“跋陀在华的时代，达摩为五十五岁到九十八岁”，那么达摩从跋陀承受《楞伽经》法门是有可能的。这在唐净觉的《楞伽师资记》所载：“求那跋陀罗禅师，以楞伽传灯，起自南天竺国，名曰南宗，次传菩提达摩禅师”，也可以得到证明。此外，直到宋初延寿《宗镜录》，还承认达摩从求那跋陀罗受法的关系（认为“跋陀”与“伏陀”是一个人）。《宗镜录》所引跋陀三藏的“理心者，心非理外，理非心外；心即是理，理即是心”及伏陀禅师的“藉教悟宗，深信含生同一真性”等，可以证明达摩与求那跋陀罗之间有着传授的关系。结论是：“四卷《楞伽》印心，是跋陀三藏的传授。”（以上见第一章诸节）

当然从达摩、慧可之后，奉达摩为祖师的道信、弘忍直到慧能，虽然禅法仍为达摩禅，然而各自的禅法也有特点。印顺法师对道信“入道安心要方便”的禅法的归纳很有启发意义。他认为道信的禅法有三个特色：一是戒与禅的结合，二是《楞伽》与般若结合，三是念佛与成佛合一。他在分析说明中，认为这些特色，特别是前两点，不仅为弘忍直接继承，而且也为后来的南北二宗继承。关于禅戒结合，继承东山法门的慧能上堂讲“摩诃般若波罗蜜”，并授“无相戒”；北宗神秀法系的《大乘无生方便门》记述，在正式授禅法之前，先授菩萨戒，“以佛性为戒性”（按：原脱“性”字）。此外，弘忍门下的宣什宗、剑南净众宗，也是如此。至于会通《楞伽》与般若的思想，道信将《楞伽经》中的“诸佛心第一”与《文殊说般若经》中的“一行三昧”融合起来，后世不断有新的发展，《摩诃般若经》、《金刚般若经》也逐渐受到重视。（第二章诸节）