一、佛教教育之定义

佛教教育的定义何在？佛教教育基本包含两个层面；从广义来看，佛教教育是一种觉悟的教育（‘觉之教育’）；佛教教育的根本目的在于转染为净，断惑证真，超凡入圣；整个佛教的义理，都需要通过教育来实现，从初发心到成佛，整个历程都必须由佛教教育来引导。其中戒、定、慧三学是根本的教育内容；社会各界──九法界众生是根本的教育对象；指导行者通过闻、思，进而修，是根本的教育过程；应机施教是根本的教育方法。

从狭义的角度来看，佛教教育是佛学知识的传授。通过一段时间的学习，使学者掌握一定的佛教理论，是基本教育目的；各种佛学知识是基本教育内容；特定的某类学生是基本的教育物件；侧重于闻、思是基本的教育过程；运用各种传统的、现代的教育手段达成这些教育目的，是基本的教育方法。可以说，当前全国各种大小佛学院所进行的佛学知识教育，即属于狭义的佛教教育。

此中的界限划分并厘清以后，我们就可以清楚地知道，佛教教育目标最起码包含两个：终极目标――成佛；阶段目标――掌握某些佛学知识。从二者的关系来看，广义的佛教教育是佛教教育的根本，狭义的佛教教育则是佛教教育的基础。如果不能分清这个差别，将广义的佛教教育和狭义的佛教教育混为一谈，生硬地将广义佛教教育的原则方法等强加到狭义佛教教育之上，便会引起教育措施执行上的混乱。

佛教教育的定义清晰了，再来检讨佛教教育现时的困境与难题，然后拟出改革、发展的方法与方向，才可能成功地落实推行。

二、佛教教育的方法论

佛教教育之方法为何?从教学方法来说，佛陀主张契理契机；了解学生是因材施教的前提。佛陀对他的学生可以说是了若指掌，完全了解他们的性格特点、智力差异、个人专长等，故能在教学中根据不同的情况施以不同的教育。佛陀把教育对象分为三等，上等即是菩萨乘，中等即是声闻乘，下等即是人天乘。上等人了悟宇宙实相，以同体大悲之心，舍己为人，宁愿自己下地狱，只愿众生得离苦。这种人叫做菩萨，佛陀为适应这类学生的需求，就施以‘六度’、‘四摄’等菩萨乘的教育。中等人认识到眼前一切都是虚假不实的，生老病死之痛苦时时紧逼，因而就对人世生起厌离心，要求解脱人生的痛苦。佛陀为适应这类学生的需求，就给他们施以‘四谛’、‘十二因缘’等声闻乘的教育。下等人相信恶有恶报，善有善报，希望积德行善以求得福报。佛陀为适应这类学生的需求，就施以‘五戒’、‘十善’等人天乘的教育。