中国佛教协会成立会议的第一天，筹备处主任赵朴初居士向大会作了中国佛教协会发起经过和筹备工作的报告。他首先说：

经过几个月的筹备，中国佛教协会的成立会议，今天在人民首都隆重地开幕了。这是中国佛教徒的一件最大的喜事。像这样由全国各地区、各民族、各宗派的佛教信徒共同发起、共同参加、共同组织的全国性佛教团体，在我国历史上是从来没有过的。中国佛教协会的产生，表示着新中国佛教徒的大团结，表示着新中国佛教徒弘法利生的信心和热诚，表示着新中国佛教徒致力于爱护国家、保卫世界和平的共同志愿。这一大事因缘，是为十方诸佛所欢喜的，是为全国佛教徒所拥护的。赵居士的报告这样开始，表达了全体代表以及全国佛教徒们对于这次会议的喜悦。

接着他把解放以来佛教界的情况综合而简要地报告道：在毛主席的民族平等政策和宗教信仰自由政策的光辉照耀之下，全国信仰佛教的四众弟子，不管寺院制度生活习惯的不同，都能够在这一个友爱合作的大家庭中亲密团结，改变了过去不相往来的情况；佛教徒的宗教生活得到了尊重与照顾；佛教徒的政治地位和社会地位得到了提高；过去无论如何不可能达到的关于宗教信仰自由与权利的要求，已经得到了实现。一切说明，跟着祖国的辉煌成就，我们佛教也进入了一个伟大的新的环境，使佛教徒能够得到“报国土恩”“报众生恩”的殊胜因缘，使佛教徒在人民事业中获得了充分机会可以贡献自己的力量。三年多以来，全国各地佛教徒积极参加了抗美援朝运动和保卫世界和平运动，大大的提高了爱国主义的精神，在爱国运动中，订立了爱国公约，不少佛教徒参加了各种工作，而且不少人在工作中得到了表扬，有的寺庙当选为优抚工作模范，有的僧尼当选为冬季教师模范，在建设事业中，有的僧尼当选为水利模范、卫生模范等；在民主建政事业中，全国各省市乃至一部分县的人民代表会议都有佛教徒参加，在少数民族地区，佛教徒参加政府领导工作，则是到处皆见之事，而某些城市的基层工作，也产生了不少的僧尼骨干分子，如北京各寺院僧尼参加各项基层工作的就有一百多人。在保卫世界和平运动中，佛教徒参加了保卫世界和平的签名运动，派代表出席亚洲及太平洋区域和平会议及维也纳的世界人民和平大会。这一些事实，说明了中国佛教界在今天的伟大时代中，发生了而且已经发生着根本的变化。这种变化是从不好到好的变化，是从坏到好的变化，是从不合教义到合教义的变化。这种变化对佛教本身是有利的，对国家对人民是有利的，这样的情况，便为中国佛教协会的产生具备了条件。

关于中国佛教协会的发起及筹备经过，赵居士说：在去年十月间，西藏、内蒙、西北、西南、中南、华北各地好多地区有代表性的佛教人士不约而同的到了首都。大家和首都的各位佛教人士一起作了几次有意义的会谈，一致认为，为了更进一步推进佛教徒的爱国运动和继续加强保卫世界和平运动，以及处理佛教本身的许多问题，需要一个联系全国佛教徒的组织，因此由各方面的知名的佛教人士二十人发起组织中国佛教协会。这个意见得到了中共中央统一战线工作部李维汉部长的支持。在他的宝贵的指示下，并在民族事务委员会赵范委员和宗教事务处何成湘处长的帮助下，于去年十一月五日在北京举行了发起人会议，详细研究了和讨论了发起组织中国佛教协会的宗旨、任务与组织等事宜，同时还座谈了有关佛教本身的一些重要问题，取得了一致的意见，当即成立了筹备处，负责与各方面联系协商进行筹备工作，准备在适当时期召开成立会议。

筹备处成立后，作了下列各项工作：一、和各地区进行联系，调查情况。全国二十九个省及十个直辖市的佛教四众，提供了教务上的意见，先后收到建议、意见、提案等共二百余件，筹备处已加以分类整理，推定十五位代表组织委员会，进行审查。二、商定了邀请出席成立会议的代表名单，根据发起人会议所决定照顾地区、民族、宗派的原则，一部分由发起人提名，或各方大德提名，一部分由各地佛教界介绍经过各地方有关部门和佛教界协商，再由筹备处扩大会议作最后决定。计此次邀请出席成立会议的各民族、各地区、各宗派的代表共一百四十一人。三、拟定了中国佛教协会章程草案。四、准备了大会必要的组织工作和事务工作。五、处理了各地教徒的来信。

赵居士在这里对于筹备处数月来的工作，多承中央有关机关的领导与协助，和各地佛教人士的关怀与支持，表示感谢。

接着筹备工作之后，赵居士又把筹备处起草章程时所提出的几个主要问题说明如下：（一）章程草案第二条规定了中国佛教协会的性质是全国佛教徒的联合组织，这说明中国佛教协会和解放前的“佛教会”性质上是截然不同的。解放前的佛教会，在国民党反动派统治下，只是一个架空的上层机构，从来没有也不可能为佛教办出任何有积极意义的事情。我们的会则是全国各地区、各民族、各宗派的佛教徒在人民政府领导下，在爱国旗帜下的一个联合组织，它与各地佛教徒进行联系，从而将在实际工作中发挥其团结教徒和发扬佛教优良传统的作用。（二）我国地方辽阔，民族很多，各地区各民族的佛教情况各有不同，根据中国佛教协会现有的条件，以不设立分支机构为比较妥当。各地方的佛教组织，应当受当地人民政府的领导，它们可以和中国佛教协会建立联系和发生一定的工作上的关系，但不是中国佛教协会的分支机构，不发生上下级的隶属关系。（三）中国佛教协会所联系的既是全国各地佛教徒，它在佛教四众中所起的作用应当是全面的，普遍的，而不应当对佛教四众在名义上、权利上，或义务上加以区别。因此章程草案中没有会员的规定。

关于会的宗旨，赵居士说：章程草案中，根据发起人会议所讨论的精神，提出了中国佛教协会的宗旨是：团结全国佛教徒在人民政府领导下参加爱护祖国，保卫世界和平运动，协助人民政府贯彻宗教信仰自由政策，并联系各地佛教徒发扬佛教优良传统。

从宗旨发挥，赵居士详细的指出了全国佛教徒今后努力的方向。他说：今天我们的首要任务是团结所有四众佛教徒参加爱护祖国和保卫和平的运动。我们的祖国是伟大的可爱的，我国地广人多，物产丰富，它有几千年的历史，丰富的文化，勤劳勇敢聪明的人民。解放以来，在中国共产党、毛主席和中央人民政府的领导下，实现了空前未有的人民的统一和民族的大团结，巩固了人民民主专政，完成了经济的恢复并在今年开始了大规模的经济建设，人民物质生活和文化生活不断提高，新社会的风气和道德正在发扬，国际地位空前提高，国家是空前强大了，这样的新中国，难道不应当贡献我们的一切以爱护它的吗？为佛教徒爱护祖国就必须广泛地组织共同纲领的学习和时事学习。只有进行学习，我们才能够提高认识，更好地为人民服务，利益众生；只有进行学习，我们才能够契理契机的弘扬佛法；只有进行学习，我们才能够分清邪正，保护宗教的纯洁。佛教徒同时必须参加各项爱国运动，应当在思想上行动上继续划清敌我界限，清除混入教内的少数反动分子，特别是受帝国主义和蒋介石匪帮所指使的间谍特务以及假托佛教徒企图隐藏的反动会道门分子，与全国人民结成牢固的爱国统一战线。我们应当为继续加强抗美援朝运动而努力，我们应当在各个岗位上积极参加国家经济建设、民主建设和文化建设，我们应当积极保卫世界和平的斗争，反对侵略，反对美帝国主义发动新的第三次世界大战，拥护五大国缔结和平公约，争取全世界全人类的和平。只有从不断的努力实践中，才能够真实发扬佛教徒爱国精神和积极救世的精神。此外，我们应当认识到协助政府贯彻宗教信仰自由政策，这个任务只有在爱国的基础上才能实现。赵居士在这里说到去年中央统战部李维汉部长在招待中国佛教协会发起人的席上，曾经就共同纲领和中央人民政府的宗教信仰自由政策作了详细的解释，据他所记忆的大意是这样：政府对于宗教是采取保护政策，今天保护，将来也仍然保护。宗教信仰自由是共同纲领规定了的。宗教信仰自由，就是信教的和不信教的，信这个教的和信那个教的，本来信这个教而改信别个教或不信教的都有自由，都受到保护。正当的宗教活动，政府都不加干涉。对于少数民族，共同纲领民族政策中还规定各少数民族均有“保持或改革其风俗习惯及宗教信仰的自由”。保护宗教，尊重信教自由，这是肯定的，但是宗教界必须划清敌我界限。中华人民共和国的人民，包括各宗教徒在内，都应当爱护自己的国家，应当反对帝国主义、封建主义和官僚资本主义也是共同纲领的总原则。宗教徒既要爱护祖国，就应当为拥护革命反对反革命而斗争。人民政府对宗教是保护的，对反革命是要镇压的，不能认为要保护宗教，于是连宗教徒中的反革命分子也加以保护，这是要严格区别的。宗教界应当与反革命分子划清界限，宗教界有了反革命分子，对宗教本身也是有损无益的。宗教界爱国，政府保护宗教就会取得人民群众同意，反之，就得不到人民的同意。至于在执行宗教政策的具体工作中，可能发生个别的偏差，但这种偏差是可以纠正的。李部长最后说，三年来全国各项伟大的人民运动和各种建设都获得了辉煌的成就，各地佛教人士也多参加了运动，在佛教界初步划清了敌我界限，这是很好的现象，值此中国佛教协会发起之际，希望爱国的佛教徒团结起来继续划清敌我界限，与全国人民结成牢固的统一战线，协助人民政府贯彻宗教信仰自由的政策，为建设祖国与保卫世界和平而努力。赵居士说：李部长的这一个指示，就是我们今后努力的方向。

最后赵居士提到如何发扬佛教优良传统，他说：这要联系到两个关健问题。一是僧伽制度的健全问题，一是教理的研学问题。僧伽制度的健全，是弘法利生事业的基础，怎样针对过去的弊病和现在僧团内的复杂情况，依照戒律的原则，实际解决目前存在着的一些问题，使今后的僧伽得以恢复六和的意义，这实在是一件重要的事。至于教理的研学问题，一般地说，是僧尼的宗教教育问题，是僧尼人才培养问题，就学术上说应当是在近几十年来已有的基础上组织对各宗派学说系统的研究的问题。而汉藏经论的翻译和弘扬，与佛教文物的调查和保护，都是我们所应当致力的事业。