佛，讲究一个“缘”字。

已圆寂的林黛玉扮演者陈晓旭的佛缘，就是这个意思。因为出家需要缘份，所以并不是什么人都能出家的，遁入空间也非易事。据说，现在出家要凭介绍信，还要有一定的文化水平，最好是有学历的，或是如陈晓旭这样有一定影响的。我曾采访过一名南京栖霞寺主持，他出家于上世纪八十年，当时他参加高考无望，遂想到了出家。但正式当上和尚是颇费一番周折的，当时还是通过中国佛教协会的关系，方了结了俗缘。而他那天怀揣介绍信到南京栖霞寺报到时，本来早该关山门了，后来成为他师傅的高僧，老是觉得要来什么人，就在门前等了一会儿。结果他挟着破包袱出现了，遂结缘师徒。所以，他说，遁入空门皆有缘，要看是否有觉悟。当然这种觉悟不是政治觉悟，而是与佛的一种心灵感应。

言归正题，在中国古代帝王中，不少人与佛结下了不解之缘。今天，就找出其中最有意思的七位“佛门皇帝”来聊聊，看看其中哪一位算是真心和尚。

汉明帝刘庄：最早引入佛教的皇帝

从中国历史上看，有记载的最早的信佛帝王是东汉第二位皇帝、汉明帝刘庄。

刘庄（公元28－75年）是光武帝刘秀的第四子，30岁时以皇太子身份嗣大位，史称汉明帝。《后汉书·明帝纪》称：“帝生而丰下，十岁能通《春秋》，光武奇之”。这位少年聪慧的皇帝对佛教传入中国贡献很大，似乎可以称其为中国信佛第一人。

司马光主编的《资治通鉴·汉纪三十七》（卷第四十五）记载，“初，帝闻西域有神，其名曰佛，因遣使之天竺求其道，得其书及沙门以来。其书大抵以虚无为宗，贵慈悲不杀；以为人死，精神不灭，随复受形；生时所行善恶，皆有报应，故所贵修练精神，以至为佛；善为宏阔胜大之言以劝诱愚俗。精于其道者，号曰沙门。于是中国始传其术，图其形像，而王公贵人，独楚王英最先好之。”

从上面来看，刘庄是最早将佛教引入中国的皇帝，司马光的编著中说得很清楚，“于是中国始传其术”。刘庄派人去天竺（今印度）取经的具体时间，史书上记载是其在位时的“永平八年”，即公元65年。

刘庄的佛缘源于一梦。据说在派员去印度取经的前一年，即公元64年，刘庄夜寝南宫，梦金神头放白光，飞绕殿庭。次日得知梦中神为“佛”时，遂有《资治通鉴》上所记载的派遣使臣去天竺求佛的事情。当时派去的使臣一个叫蔡音，另一个叫秦景。蔡、秦二人到西域大月氏国（今阿富汗）时，正好遇到了在大月氏国传教的天竺高僧迦什摩腾、竺法兰。蔡、秦邀二僧到汉讲佛，还用白马驮载来一批佛经、佛像。永平十年（公元67年）一行四人抵都城洛阳。刘庄为此敕令仿天竺式样修建寺院，遂有了中国历史上第一座寺院，“白马寺”。刘庄这段求佛故事，史称“永平求法”。

另外要提一下，有学者将佛教传入中国的时间定在刘庄的永平年间，我认为是不妥的.既然刘庄的臣子知晓“佛”，证明在此之前就已传入中国。“永平求法”只能算是官方正式引入佛教的时间，“始于西汉”还是可信的。