在梵文《法华经·普门品》的颂文中，观音在阿弥陀佛的右方或左方。《十一面观自在菩萨心密言念诵仪轨》卷中及《阿唎多罗陀罗尼阿噜力经》，说右方是观音，左方是势至。《大陀罗尼集经》卷二说阿弥陀佛的右方是十一面观音，左方是大势至。而《观无量寿经》及《不空罥索神变真言经》卷五说阿弥陀佛之左边有一大莲华，观音坐于其上，阿弥陀佛右边的莲华上坐大势至菩萨。这是因为观音为悲之代表，即下化众生之义，故置于左方；势至代表智，意为上求菩提，故安于右方。关于二胁侍的形像，观音的宝冠中有化佛，势至的宝冠中有宝瓶。自中古以来，一般是作观音两手持莲台，势至合掌。