西藏拉萨布达拉宫藏清代河运图

牛皮船是吐蕃时期以来西藏地区的水上主要交通工具。这种船用坚韧木料做支骨，外蒙由数张牛皮缝合的“船壳”，小的可以乘三、五人，大的能乘十多人，并可载货，由一个船夫划船兼掌舵。牛皮船下水浸泡后比较湿软，不怕河中礁石撞击，且自重小，不管河道深浅，都可以划行。