麦积山石窟可能在后秦时已开始建造，北魏孝文帝以后，渐趋发达。现存北魏、西魏、北周石窟大约三十个，麦积山石质不宜于雕刻，佛像一般都是泥塑。经过一千多年，塑像并未溃败，这种和泥法也有其特殊的地方。自隋至明清，历朝都有塑像，大塑像高达15米，小塑像高仅20多公分。