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少林寺，有“天下第一名刹”之誉；是中国汉传佛教禅宗祖庭，位于河南郑州市登封市城西北少室山南麓。公元495年北魏孝文帝为安顿天竺僧人跋陀，敕就少室山为佛陀立寺，供给衣食。寺处少室山脚密林之中，故名少林寺。

佛祖第28代弟子天竺僧人菩提达摩大师到中国，颇得北魏孝文帝礼遇，于此首传禅宗而名扬天下。据佛教传说，禅宗初祖菩提达摩在华以4卷《楞伽经》教授学者，后渡江北上，于寺内面壁九年，传法慧可。此后少林禅法师传承不绝，传播海内外。

北周建德三年（574）武帝禁佛，寺宇被毁。大象年间重建，易名陟岵寺，召惠远、洪遵等120人住寺内，名“菩萨僧”。隋代大兴佛教，敕令复少林之名，赐柏谷坞良田百顷，成为北方一大禅寺。唐初秦王李世民消灭王世充割据势力时，曾得寺僧援助，少林武僧遂名闻遐迩。高宗及武则天亦常驾临该寺，封赏优厚。唐会昌年间，武宗禁佛，寺大半被毁，迄唐末五代，寺渐衰颓。宋代略有修葺。元皇庆元年（1312）﹐世祖命福裕和尚住持少林，封赠为大司空开府仪同三司，统领嵩山所有寺院。一时中外僧众云集，演武礼佛，僧众常有两千人左右。元末农民起义，红巾军至少林，僧众散逃。明代先后有八位皇子到寺内出家，屡次诏令大修，寺院规模有所发展。清代康熙、雍正、乾隆诸帝亦很关心少林寺，或亲书匾额，或巡游寺宇。1928年因遭兵燹。近年屡加修缮，千年古刹重放异彩，现存建筑包括常住院及塔林、初祖庵、二祖庵、十方禅院、达磨洞等。

寺内保存唐以来碑碣石刻甚多，如《唐太宗赐少林教碑》、《武则天诗书碑》等。