一时，佛在舍卫城。一大婆罗门名月乐，其妻有娠后突觉自己辨才无碍，即对丈夫说：“我现在很想与人辩论，且有把握胜过任何一个对辩者。”擅长观相的婆罗门丈夫观知此祥兆乃是胎儿不共的缘故，心里非常高兴。九个月后，一个十分端庄秀丽的女孩降生，家人为她举行了隆重的贺生仪式，因父名月乐，故取名月亮，精心喂养。她如海莲般迅速成长，自幼学习文字等就显现出与常人不共的智慧，从家父听授诸多论典，悉皆通达，辩才无碍无可匹敌。后来她闻知舍卫城的能仁遍知释迦牟尼佛圣号，不由自主想前去朝拜，征得父母同意后前往祗陀园。遥见世尊庄严的身相时她生起无比欢喜心，胜过比丘十二年的禅悦，急去世尊足下恭敬顶礼。世尊观察她的根机意乐，宣讲相应之法，月亮女以智慧金刚摧毁萨迦耶见，获证预流果位。她又于世尊足下顶礼祈求出家受比丘尼戒，世尊将之交给众生主母传授比丘尼戒和教言，她自己精进修持，灭尽烦恼获证罗汉果位。

世尊当时吩咐众比丘：“此后比丘与比丘尼当分开诵经、作羯摩。”众生主母于佛陀足下顶礼祈求：“世尊，比丘有别解脱经，尼众没有，请世尊为尼众传授。”世尊说：“我可以为你们传授一次，你们能否全记住？”月亮比丘尼毛遂自荐，恭敬合掌白佛言：“祈请世尊为吾等传授，我能全部记住。”世尊应许并为尼众传授了别解脱经。月亮比丘尼忆持不忘，一字不漏，同时还记下三藏佛法。世尊授记（音译昆耶佉梨那、弊迦兰陀、和伽罗那、和罗那，又作授决、受决、受莂、记别、记莂、记说、记）月亮比丘尼为自教法下尼众听闻第一者。

诸比丘启问：“世尊，以何因缘月亮比丘尼生于富裕之家，自幼智慧超人、于世出世法无所不通、辩才无碍，后来令佛欢喜、未做令佛不喜之事、出家获证罗汉果位，并得授记为尼众中听闻第一？请世尊为吾等演说，愿乐欲闻。”

世尊告曰：“这是她前世的发愿力所致。贤劫人寿两万岁，人天导师、如来正等觉迦叶佛出世时，一比丘尼的堪姆在迦叶佛的教法下是听闻第一者，她临终时发愿：我在迦叶佛教法下一生出家，虽然未得什么境界，愿我将来于释迦佛出世时，令佛欢喜、不做令佛不喜之事，灭尽烦恼获证罗汉果位，象我的堪姆那样成为尼众中的听闻第一。诸比丘，你们是怎么想的？当时的比丘尼即今月亮比丘尼，以往昔愿力成熟之故，今在我的教法下令我欢喜，未做令我不喜之事，出家灭尽烦恼，获证罗汉果位，并成为听闻第一的比丘尼。”世尊如是宣说毕，众比丘欢喜信受，作礼而去。