胜鬘夫人是舍卫国波斯匿王之女，也是逾阇国的王妃。

胜鬘夫人地位尊贵，但面貌却长得不太好看，她心里常常因此生起疑惑。

有一次，当释迦牟尼佛在舍卫国只园精舍的时候，她来到佛前顶礼佛陀之后，很恭敬地向佛陀提出几个问题：

世尊！

一、为什么有些女人面貌丑陋，体态粗劣，望之可怖，而且穷苦卑贱？

二、为什么有些女人面貌丑陋，体态粗劣，望之可怖，但是大富大贵？

三、为什么有些女人长的美丽出众，却很贫苦，出身卑贱？

四、为什么有些女人长的美丽端庄，清秀可敬，有财有福，身世高贵？