钟，梵语犍稚，华译为钟、磬。为寺院报时、作法事时集众所敲打的法器。寺院钟的始制源自印度，称为“犍稚”，传到我国才称为钟。在中国，黄帝时即有工匠垂铸钟，原系祭祀、宴享的乐器，如西周有所谓的“编钟”。佛教传入后，始成寺院中的法器，印度召集大众时，常击木制的犍稚，在我国则代以铜钟。如《增一阿含经》卷二十四说：阿难即升讲堂，手执犍稚，并作是说：我今击此如来信鼓，诸有如来弟子众者，尽当普集。尔时复说此偈：降伏魔力，除结无有余。露地击犍稚，比丘闻当集。诸欲闻法人，度流生死海。闻此妙响音，尽当云集此。
北京大钟寺大钟（图片来源：慧海佛教资源库提供）
关于犍稚的倡设缘起，依《五分律》卷十八记载：“佛陀时代，有一次，僧团布萨时，未能及时集合，乃至荒废坐禅行道。时，佛乃教示须唱言时至，并敲打犍稚，或击鼓、吹螺集众云”。在《五分律》卷十八里又说：“诸比丘不知何以木作犍稚，以是白佛。佛言：除漆树毒树，余木鸣者听作。”
《大智度论》卷二说：“大迦叶往须弥山顶，挝铜犍稚”。据此可知，后世亦用铜制品。按《大比丘三千威仪》卷下的说法：五事须打犍稚，此五事即：“一者常会时，二者旦食时，三者昼饭时，四者暮投槃时，五者一切无常。”
钟的种类一般有梵钟与唤钟两种：
（一）梵钟，又称大钟、钓钟、鲸钟蒲牢、华鲸、华钟、巨钟等。多属青铜制，少数为铁制，通常高约150公分，直径60公分，悬挂在钟楼上，用于召集大众，或作朝夕报时。上端有雕成龙头的钓手，下端有相对的两个莲花形撞座，称为八叶，撞座以下称草间，下缘称驹爪；以上则分池间、乳间两部分，且乳间有小突起物并列环绕，又连结撞座，呈直角交叉的条带称为“袈裟”，又名“六道”。另外，钓手傍有呈圆筒状的插通内部。此类钟多悬于钟楼。以其告知初夜坐禅之时间，故称定钟；又以其告众入僧堂，故亦称入堂钟，作为召集大众或早晚报时之用。其所发之间或称鲸音。后世多在其表面平滑处刻铭。
（二）唤钟以称半钟、小钟，多以黄铜铸造，通常系高60公分乃至80公分，吊在佛堂内之一隅，以其用途为通告法会等行事之开始等事。故亦称“行事钟”。
关于钟的敲法：《行事钞》说：“佛在世时，但有三下”。《五分律》云：“打三通”。关于敲“三通”，《四分律疏饰宗记》卷八云：“创疏而轻，渐急而重，将欲了时渐细渐没，名为一通，如是至三，名曰三通。于最后通声没之次，大打三下，或二或一，以表声绝。”
在我国打钟的方法依宗派、地方而有不同，但通常是以三鸣钟为始，以二鸣连续作终。敲鸣钟的次数以十八声为常例，亦有三十六声、一百零八声。其中，对于鸣一百零八声之原因，或谓是对应十二月、二十四节气、七十二候之数。或谓可使百八烦恼清醒，故佛教称为“百八钟”。在禅宗寺院中，悬于寺中禅堂（僧堂）、斋堂等处之钟称为僧堂钟、堂钟、斋钟；置于佛殿之钟则称殿钟。而掌理鸣钟之僧职，则称钟头。
然而敲钟时，当依经论的说法而感征。应至钟所礼三宝讫，仪整立念：我鸣此钟者，为召十方僧众。有得闻者，并皆云集，共同获利。又诸有恶趣受苦众生，令得停息。
钟有木、石、铜制的差别，雕刻都极为精美，常刻有铭文，且自六朝起多挂在钟楼。有的上面镌有铭文，如北周天和五年（566），北周武帝制“大周二教钟铭”。麟德二年（665），唐高宗制“大唐兴善寺钟铭”、“京都西明寺钟铭”。
北周以来佛教钟的制造仍然很频繁。此外，苏州寒山寺之钟，由唐代张继所作《枫桥夜泊》诗而极负盛名。又据日僧圆仁所作《入唐求法巡礼行记》卷三载：“五台山有钟楼谷，乃文殊示现金钟宝楼之处”。
钟对修道大德利益，《增一阿含经》说：若打钟时，一切恶道诸苦，并得停止。《敕修百丈清规》卷八《法器章》云：“大钟，丛林号令资始也，晓击则破长夜，警睡眠；暮击则觉昏衢，疏冥味。”传说古月支国，因与安息国战，杀人九亿。因恶报故，死后化为千头大鱼，剑轮绕身砍头，随砍随生，极痛难忍。往求罗汉僧常击钟声，以息其苦。
正国为钟有这么多的功德利益，凡是敲钟的人必诵“钟声偈”以祈国富民强，众苦消灭，继而圆成佛道！
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作者：宽昌法师 编辑：闫秀勇
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