道明禅师像

《景德传灯录》卷十二睦州道明章下记载这样一个故事：

秀才访师，称会二十四家书。师以柱杖空中点一点，曰“会么？”秀才罔措。师曰：“又道会二十四家书，永字八法也不识。”

这是一则颇有趣味的禅门公案。主人翁道明禅师（780—877年）是唐代高僧，住睦州城（今属湖北省）龙兴寺，很有影响，因他俗姓陈，故人称“陈尊宿”。公案说的是一位秀才，声称能写二十四种书法名家字体，自恃从书法中悟得佛法三昧。陈尊宿以柱杖在空中随便点了一下，问秀才会不会（这种书体、笔意、书法……），把秀才问得张口结舌，不知所措。于是陈尊宿批评秀才“永字八法也不识”。

我们知道，“永字八法”是自东晋卫夫人以来奉为书法圭臬的，关于笔法规则的一种学说，是借“永字八法基本笔画的书写规则以解释书法根本——笔法规律的一种理论。学习书法的人，往往从这里入门，但作为书法艺术根本的追求，最终也离不开对八法规律的彻底领悟。这里，存在一个禅者思维和书法艺术思想精神沟通的问题。

陈尊宿批评的这位秀才，虽然能写二十四家书体，但他只是停留在形式的简单描摹，没有深入到各家书法所以形成的根本原理和精神实质上去体会，更没有将诸家法则与宇宙人生根本“大法”加以沟通、融会，将其打成一片。陈尊宿的所谓“永字八法”，是宇宙人生根本大法的代名词，它在公案之中，即直指书法的根本原理。他用柱杖随便一点的动作，其实不可能、也不必要是卫夫人《笔阵图》里描述的那种严格意义的笔法，他所要提醒秀才的地方，不是永字八法这个名相，而是依这个名相所传递的书法原理——容纳于宇宙人生大法（佛法）之中的根本原理。一位书法家，是否懂得这个根本原理，是区别于他的艺术超脱与凡俗的唯一尺度，这一点，对当代书法创作，仍然有重大的启迪作用。