对于一个国家及其人民，疾病一旦流行开来，成为瘟疫，将是一大灾难。举前几年的SARS（非典型性肺炎）为例，作为本世纪第一个全球性的传染病，生活在疫区的大多数人，无论你个体是否染上该病，大都会感受到那种灾难性的影响，企盼着能早日战胜这一病魔。

《药师经》列举有国家的七大灾难，将“人众疾疫难”列为其首。其他几难是：“他国侵逼难”，相当于现在的制裁和入侵，因制裁而缺医少药，一旦发生战争，就有疾病的流行； “自界叛逆难”，相当于我们熟知的政变和叛乱；“星宿变怪难”，科学未能普及，天象的变化，被认为预示灾难的来临，会引起国民的恐慌；同样，日食和月食也可能带来心理变化、社会动荡和自然灾害，这称作“日月薄蚀难”；其后的“非时风雨难”，如风灾、水灾；最后的“过时不雨难”，如旱灾。一旦发生水灾、旱灾，都可能伴随着疾病的流行。