草堂寺山门（图片来源：资料图片）

草堂寺位于陕西西安南秦岭山脉的圭峰北麓，即户县境内的草堂营村。它是西安远郊的一座著名古寺，为中国佛教三论宗的祖庭，也是华严宗的祖庭。

草堂寺原为南北朝十六国后秦姚兴的“逍遥园”故址、西域高僧鸠摩罗什译经之地，是我国首创翻译佛经的国立译坊。寺曾用名“栖禅寺”，后改称“草堂寺”，这是由于当时全国各地高僧云集于逍遥园，姚兴便在园内设寺，寺内临时构筑一堂，以草苔覆顶，草堂寺由此得名。据记载，鸠摩罗什在逍遥园内与弟子翻译的经典计97部，425卷，其中包括《中论》、《百论》和《十二门论》等“三论”。经道生、僧肇等人对它们的大力弘传，形成了早期的三论宗。鸠摩罗什入寂于后秦弘始十五年（413），并葬于草堂寺，建塔一座，名为“鸠摩罗什舍利塔”，此塔尚存寺内。　

鸠摩罗什舍利塔（图片来源：资料图片）

魏末周初，大寺一分为四，草堂寺即其一。唐初，草堂寺荒芜。天宝初年，飞锡法师住寺弘扬净土。唐宪宗元和年间，圭峰宗密禅师住持草堂寺，大振宗风，中兴草堂。唐末寺毁。宋乾德四年（966）改为清凉建福院。金明昌四年（1193）辨正大师增修讲所，梁栋宏丽，楹檐宽敞，复称草堂寺，曾作亭覆护罗什舍利塔。元代，皇太子五年内曾四度下旨对寺进行大规模修葺，逍遥园、栖禅寺、草堂寺之名并用。清雍正十二年（1734），罗什门人僧肇被封为“大智圆正圣僧”，易名圣恩寺，然民间仍然以“草堂”为寺名。同治以后，寺宇全毁，现建筑为后来所修。寺内有正殿五间，内供如来佛，佛像前放鸠摩罗什楠木座像一尊，高1.9米，高鼻深目、神态端庄、稳坐莲台、凝望远方，再现生前讲经念佛风姿。寺院南边有12间碑廊，墙上嵌以历代名人、学者游草堂寺书写的诗词和重修草堂寺的碑文21块。钟楼一间，置放明钟一口，鼓楼一间，内竖《禅师传法碑》、元代至正十二年（1352）建的敕封大智圆正圣禅师僧肇碑、唐太宗赞罗什法师诗碑和历代文人游寺题诗碑记等。　

寺内的鸠摩罗什舍利塔造型奇特，是用砖青、玉白、墨黑、淡红、浅蓝、赫紫、乳黄等各色大理石雕刻镶砌而成，分八面十二层，因而又称“八宝石塔”。塔上都是屋脊形的盖和圆珠顶，盖下有佛像，中间为八棱形龛，塔底是须弥山座，历经一千五、六百年仍基本完好。寺周多树木，塔前有古柏两株，小井一眼，人称“二柏一眼井”，为此寺景点之一。塔后有茂盛修竹一片，竹林中有烟雾井一口，每逢秋冬之晨，井内雾气上升缭绕，直向帝都长安飘去，著名的长安八景之一“草堂烟雾”由此得名。　

草堂寺是著名华严宗五祖宗密出家常住的地方，宗密圆寂后葬于东山圭峰，世称“圭峰禅师”，故草堂寺又是华严宗的传法宝地。