中华文明史上，发现文化宝藏的奇迹，可以与敦煌千佛洞相提并论的，只有新疆吉木萨尔千佛洞。

敦煌藏经洞封闭的动机，是谜中之谜。吉木萨尔千佛洞密封在相同的历史时期，时过若干世纪才意外启封，因为真正的藏宝者将秘密带到了另一个世界……

2007年11月，我在昌吉意外获悉：前几天大雨过后，高台寺正殿背后的土墩被冲刷出疑似佛龛的建筑残址。佛龛、底砖、塑像残片……被雨水与封土剥离开，难道是那消失了近两个世纪的千佛洞又露出了端倪？难道是又一个新的、真正意义上的奇迹即将出现？土墩之下真的封存着曾经接待过王延德使团的高台寺遗址？高台寺与藏佛洞，会是一个地点的双重秘密？

通过对“藏佛洞”的重现与灭迹过程的探讨，我们的答案是：“藏佛洞”从未真正毁灭在一次次战乱中，仍然秘藏着，将由文明的传承者去发现。

菜农发现千佛洞？

新疆吉木萨尔县城西南，有个地名叫做“千佛洞”。这是吉木萨尔地方与北庭古城齐名的古遗址。其实，千佛洞地名的出现，只不过是两个多世纪前的事。

由乌鲁木齐都统和瑛主持编撰于嘉庆十二年（1807）的新疆方志《三州辑略》，在介绍山脉走向时，不经意地提到30多年前发生的一件事：

乾隆三十五年（1770），吉木萨尔有个菜农，得了眼病，双眼几近失明，无以糊口，靠熟悉路径，到南山捡拾柴火为生。每逢晴日便拄杖入山。

一次，在山中眼病发作，疼痛难忍，感到上天无路，入地无门，在山顶解下腰带想自尽。忽听有人在耳边说：山下有溪水，用溪水洗眼睛，可以重见光明。他问：你是谁？没有人回应。话却在耳边一连说了三遍。他匍匐下山，听到山涧流水之声，就许愿：如果真能治愈眼病，就出家为僧。用水一洗，疼痛立止。在水边洗了两天，视力竟恢复了。他向空中拜谢。再次爬向山顶途中，见到一处坡土坍塌，从山体裂缝竟露出了白灰抹平的墙壁。用手刨挖，还见到了门洞遗迹。他刚刚能看见东西，不敢贸然入洞。出山后，遍告村民，村民纷纷携带锨镐随他重返当地。

推开洞门，点燃火炬，看清山洞是半圆形，洞中有身长丈六的卧佛，金面跣足，衣服颜色如新，又见到不计其数的佛像，从一尺多高到三五寸长短不等，土花锈蚀，但极其精美。

菜农感泣，即日落发出家，并在洞前接盖了庙宇。洞中佛像有九尊由乌鲁木齐都统索诺木策零进贡给乾隆皇帝。这，就是吉木萨尔千佛洞的发现经过。

谁也未曾见过藏佛洞

据记载：复明的菜农，在千佛洞出家，并在原地建造了寺院。以后，千佛洞一直由道士住持。从乾隆中期复现，千佛洞以香火鼎盛著称，却又历经了三次劫难。

同治三年（1864），在以乌鲁木齐为风暴眼的战乱中，千佛洞首次被毁。从同治三年到一九三三年再遭劫难，路经者的见闻成为千佛洞兴衰史的重要佐证。

1908年深秋，日本探险家橘瑞超与野村荣三郎来到吉木萨尔。橘瑞超意外染病，10月19日，野村荣三郎独自骑马来到县城十八公里外、位于“山顶”的千佛洞。千佛洞大堂佛像与卧佛早已修复如新，正堂正在修建一座戏台，说明千佛洞的庙会相当兴盛。正堂北侧有一具石碑，碑文在同治三年已经被破坏，文字不清，仅“大清”二字依稀可辨。但寺院前保存着一米六高、刻着《重修千佛洞碑序》的石碑，是乾隆三十六（1771）年所建。

上述见闻证明，千佛洞确实发现于乾隆三十五年，并且乾隆三十六年在原地修建了寺院。同时说明，从这个地名出现起，“千佛洞”就在今天所在的位置，是一座“山顶”的佛寺。

光绪后期，吉木萨尔改名孚远。出自《孚远县乡土志》的附录《孚远县地图》，就绘制于野村荣三郎来到吉木萨尔的前一年。地图是为配合编撰乡土志特意实地测绘的。地图采用中西合璧图例，有明确的比例尺寸，吉木萨尔县城、财神庙、千佛洞等地名，都以缩略的示意图出现，好比一幅传统的山水画画卷。群山之间的千佛洞，用山顶两个相对的庙宇做标识。

有了《孚远县地图》，再加上野村荣三郎的目击见闻，足以证明，从乾隆年间发现宝藏起，人们见到的千佛洞——那有丈六金身的卧佛、有精美佛像的洞窟，实际是耸立在地面的建筑。

菜农的传奇，是千佛洞重现的契机，也是千佛洞（藏佛洞）新一轮劫难的起点。

然而千佛洞的毁与建，都只是针对寺院。从没有人追问过：那洞穴与其中秘藏七八个世纪之久的精美佛像何在？如果追问，现成的答案则是：已经毁于战乱重临。可实际上，同治年间的暴乱者、马仲英的骑兵，以及“文化大革命”的“红卫兵”，谁也未曾见过藏佛洞。