塔尔寺，藏语称“衮本贤巴寺”，意为“十万佛弥勒洲”。位于青海省湟中县鲁沙尔镇南的莲花山，南距西宁市26公里。塔尔寺是宗喀巴大师罗桑扎巴（1357—1419年）的诞生圣地，为藏传佛教格鲁派的六大寺院之一，也是青海地区最大的格鲁派寺院。

塔尔寺历史悠久。相传宗巴大师诞生后，从剪脐带滴血处长出一株白旃檀树，树上十万片叶子，每片上都自然显现出一尊狮子吼佛像。明洪武十二年（公元1379年），宗喀巴母亲按儿子来信所示，在信徒们帮助下，以这株旃檀树和宗喀巴所寄狮子吼佛像为胎藏，砌石建塔，取名“莲聚塔”，这是塔尔寺最早的建筑。此后180年中，此塔多次改建维修，但未形成寺院。明嘉靖三十九年（1560年），禅师仁钦宗哲坚赞于塔侧倡建静房一座。万历五年（1577年），复于塔南侧造弥勒殿。至此，塔尔寺初具规模。万历十一年（1583年），在第三世达赖索南嘉措指示下，塔尔寺进行扩建，发展迅速，先后建成达赖行宫、三世达赖灵塔殿、九间殿、依怙殿、释迦殿等。经四世达赖指示，万历四十年（1612年）正式建立显宗学院，开法讲经，标志着塔尔寺成为格鲁派的正规寺院。

遥望塔尔寺金顶

历史上，第三、四、五、七、十三、十四世达赖喇嘛和第六、九、十世班禅大师均曾驻锡塔尔寺。历代中央王朝亦对它十分重视，自清康乾以来，多次赐赠匾额、法器、佛像、经卷、佛塔等。该寺有阿嘉、赛赤、拉科、色多、香萨、西纳、却西等活佛系统，清代被封为呼图克图或诺们汗，尊崇极重。全国解放后，塔尔寺受到重点保护，国务院公布为国家重点文物保护单位。人民政府历年拨款修葺，益为辉煌壮观。现塔尔寺占地六百余亩，建筑九千三百余间，殿堂25座，主要建筑物有大金瓦殿、大经堂、九间殿、小金瓦殿、花寺、大拉、弥勒佛殿、释迦佛殿、依怙殿、如意宝塔等，该寺设有显宗、密宗、医明、时轮四大学院和欠巴扎仓，研习佛学和藏放大语言文字、天文历算、医药及艺术等方面的知识。

由于塔尔寺的特殊地位和影响，文物极为丰富，堪称一座艺术宝库。历代法器、佛像珍奇庄严，令人叹为不止。大金瓦殿以镏金瓦铺顶，殿内建有高达13米的大灵塔，初建于明洪武十二年（1379年），1642年重建为纯银作底，镀以黄金，用各种珍宝装饰的宝塔。殿内还供奉着青藏高原历辈高僧的灵骨塔、佛牙和舍利子。该寺的绘画（壁画）、堆绣、酥油花，被誉为“艺术三绝”。寺中珍藏历代刻印佛经数万部，其中双金银、珍宝合汁书写的《甘珠儿》、《丹珠儿》、《宗喀巴师徒三人全集》等尤为珍贵。该寺重要植物为白旃檀树。塔尔寺现由寺院管理委员会总理全寺寺务，目前共有寺僧二百余户，阿嘉、却藏、色多、却西、嘉雅、米纳、扎西、本布尔等活佛十余名。